第１話 無能な雑用教師、聖女候補の浄化実習で禁術を止める
王立学園で無能扱いされている雑用教師の俺には、肩書きだけはやたらある。
禁術管理局を追放された元監査官。王国唯一の精霊式鑑定士。侯爵家の分家から縁を切られた元貴族。ついでに授業を持たない便利な雑用係。
うん、多い。自分で言っていて面倒くさい。
そんな肩書きをいくつ並べても、今日押しつけられた仕事は聖女候補の浄化実習の監督だった。王子が見守る前で封印札に祈りを重ねる、失敗したらだいたい周りが騒ぐやつだ。成功すれば王子が満足する。失敗すれば、たぶん監督した教師の責任になる。たぶんじゃないな。だいたいそうなる。
授業担当の教師は腹痛、補佐役の教師は急な会議、最後に残ったのが備品倉庫の鍵を持っていた俺。いや、鍵を持っていただけだ。王国唯一だの元監査官だの元貴族だの以前に、監督にするなよ。鍵は鍵だろ。
あー、面倒くさい。
禁術を見ただけで止められる元監査官、と言えば少しは聞こえがいい。王国に一人しかいない精霊式鑑定士、と言えばもっと聞こえがいい。侯爵家分家の元貴族、と言えば聞こえだけはさらに増える。
だが学園で俺に回ってくるのは、窓修理と備品倉庫と、こういう押しつけ仕事だ。
肩書きって、増えるほど役に立たないな。
俺としては、そんな昔の肩書きよりも、今朝どこに置いたか分からなくなった備品倉庫の鍵の方がずっと大事だった。
「おい、雑用係」
来た。王子だ。
身分が高く、声が大きく、備品の説明書を読まない上に、自分が触るものは全部安全だと思っている。王立学園ではよくある型だった。困る。
「この魔導具を使う。聖女候補の力を皆に見せるのだ」
「殿下、それは使用停止です」
「誰に向かって言っている」
「使用停止札のついた備品は、殿下でも使えません」
周りの生徒が笑った。前列の生徒が一人だけ、笑っていいのかどうか分からない顔をして、結局笑った。
「侯爵家からも禁術管理局からも捨てられた無能の雑用教師が、王子である私に意見するのか」
はい、出た。
無能な雑用教師を王子が見下すやつだ。しかも侯爵家分家を縁切りされた元貴族で、禁術管理局を追放された元監査官という噂つき。ここに聖女候補まで来ると話が長くなる。悪役令嬢まで来たら最悪だ。いや、今その名前を頭に出すな。来る。
「先生、ひどいです」
来た。出た、でいいか。
王子の後ろから聖女候補が出てきた。白い手袋を胸元で重ね、潤んだ目を少しだけ伏せ、周りに見える角度で困った顔をする。うまいな。いや、感心してる場合じゃない。
「私は皆さんのために、浄化の練習をしたいだけなんです」
「候補生、そこで止まってください。右の札が黒い」
「……でも、殿下が見ていらっしゃいます」
「公開中の事故は面倒です。手袋を胸の前へ。祈らない」
「はい！？」
聖女候補が固まり、王子が怒り、生徒たちは喜んだ。喜ぶな。
あー、やっべえ。
言い方を選ぶべきだったかもしれない。でも禁術反応は、元監査官として見なかったことにすると大体あとで爆発する。
俺は木箱の中を見た。王国唯一の精霊式鑑定士なんて肩書きは普段邪魔だが、封印札の赤い線が黒く沈んでいるのだけは嫌でも見える。授業用の安い魔導具にしては、ずいぶん嫌な沈み方をしている。
汚れなら拭けば終わりなんだが、これは禁術反応だ。最悪じゃねぇか。
よりによって聖女候補の浄化実習でこれか。面倒くさい。
木箱のふたを閉じる。側面に貼られた使用停止札は古く、端がめくれていて、備品番号の半分が削れて読めなかった。こういうところだけ学園は本当に雑だ。
「殿下、箱から離れてください」
「勝手に仕切るな！」
「中の札が鳴りそうです」
「脅す気か」
「ぱちん、と来ます。だいたい」
王子が木箱に手を伸ばしたので、俺は箱を半歩だけ後ろに引いた。監査官時代の癖で、危険物に手が伸びる動きだけは嫌でも見える。
王子の手は空をつかむ。
そういうことにしておいてほしい。
「お待ちください、殿下」
今度は公爵令嬢が来た。
学園では悪役令嬢扱いされている令嬢だ。聖女候補をいじめたとか、王子の邪魔をしたとか、実際に見た者は少ないのに、噂だけなら本人より先に廊下を歩いている。噂の方が足速いの、何なんだろうな。
「その札、色が変わっておりますわ」
「お前まで、この無能をかばうのか」
「かばってはおりません。見えているものを申し上げました」
俺は少しだけ公爵令嬢を見た。
おや。
見えている。しかも、こっちを見る前に札を見た。
「ご令嬢。封印札には触れないでください」
「なぜですの？」
「触れば指先から持っていかれます。見ているだけにしてください」
公爵令嬢は黙って一歩下がった。理由を全部聞かなくても、危険そうなら距離を取る。理解が早い。
「ふざけるな！」
王子は理解が遅い。まあ、王子だから仕方ない、とは言いたくない。
「聖女候補の力を疑うのか。雑用教師の分際で」
「候補生ではなく、魔導具の異常です」
「詭弁だ！」
「管理者として止めています」
違うのだが、魔導具と祈りと封印札の相性について説明すると長い。長い話は嫌われる。俺も嫌いだ。授業中に長い説明をすると、生徒はだいたい窓の外を見る。窓。そうだ、窓の修理。
なので、俺は封印札を一枚抜いた。赤黒い線の上に、親指で古い封緘を押す。
「ほい」
じゅ、と音がした。
「え」
誰かが言った。
札から細い煙が上がると、聖女候補が一歩下がった。王子も半歩下がった。生徒たちは、さっきまでの笑いを忘れて、急にこの実習が娯楽ではなくなったことに気づいた顔をしている。
「ええと、これ、浄化実習用ですよね。実習用の札は、普通は焼けません」
「な、何をした！」
「禁術の逆流を古い封緘で止めました」
「勝手な術式を使うな！」
「禁術管理局式の廃棄処理です」
説明になっていない。だが、これ以上は本当に長い。ここで禁術管理規則の話を始めたら、たぶん昼休みが終わる。誰も得をしない。俺の窓も直らない。
王子と聖女候補が煙の方を見ている間、公爵令嬢だけが、封緘の形を見ていた。
「先生。その印は、王立学園のものではありませんわね」
「学園には備品印で報告します」
「私が見ているのは、印の形ですわ」
「見なかったことにしていただけると助かります」
「先生、その印はかなり有名です。侯爵家の分家筋なら、ご存じのはずですわ」
困った。この令嬢、こっちが思っているよりずっと見ている。言い逃れで押せる相手ではなかった。
「先生」
聖女候補が胸に手を当てる。
「私、皆さんのために頑張っているだけなんです」
「候補生はそのまま下がってください。手袋は外さないで」
「私の実習は、失敗扱いになるんですか？」
「失敗扱いにはしません。備品不良で止めます」
聖女候補は泣くタイミングを失った。王子はまだ怒っているが、さっきより少しだけ魔導具から距離を取っている。いい判断だが、怒る前にやってほしかった。まあ、いま下がっただけましか。
「今日は中止です」
「誰が決めた！」
「備品倉庫の鍵と管理印は私が預かっています」
「お前は雑用教師だろう！」
「雑用として、この箱を倉庫に戻します」
木箱を抱える。思ったより重い。誰だ、中に余計な予備札まで入れたやつ。
ぱちん、と箱の中で札が鳴った。
王子の肩が跳ね、聖女候補も生徒たちもつられて跳ねた。
俺だけは跳ねなかった。こういう音は、止めた後にだいたい鳴る。鳴らない時の方が怖い。
「見捨てないだけ、先生はかなり優しいと思いますわ」
公爵令嬢が言った。
王子が彼女をにらむ。
「悪役令嬢らしい嫌味だな」
「呼び名はあとで伺います。先に確認です」
公爵令嬢は木箱を指さした。
「殿下。あれ、本当に授業で使うおつもりでしたの？」
王子は答えなかった。
俺としては、答えてくれなくていい。このまま備品倉庫に戻り、危険物用の棚に札を放り込み、できれば昼の鐘が鳴る前に残りの窓修理まで終わらせたい。いや本当に、窓がまだ二枚残っている。片方は蝶番から変な音もする。
「あなた、本当にただの雑用教師ですの？ 禁術管理局を追放された元監査官で、侯爵家の分家から縁を切られたという噂は、本当ですの？」
俺は少し考えた。木箱の角が腹に当たって痛い。
ただの雑用教師です、と答えるのは簡単だ。そこに、無能扱いだの、侯爵家分家からの縁切りだの、元禁術管理局の監査官だの、王国唯一の精霊式鑑定士だの、追放済みだの、説明したところで昼休み中には終わらないものを足すと面倒になる。
うん。やっぱり長い。
「今は、そういうことになっています」
俺は木箱を持ち上げた。
箱の中で、封印札がもう一度だけ鳴った。
少なくとも、公爵令嬢は聞いていた顔をした。
たぶん、だが。
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雑用教師の仕事が増えます。たぶん。
