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第5話 崩れた境界
ー数時間後ー
ヴァルキュリア本社の休憩室。
白はぼんやりとTVのニュースを眺めていた。
「ー東京区華吹町の裏通りにて、血塗れの遺体が発見されましたー」
アナウンサーの声は震えていた。
だが言葉を止めることなく、淡々と続けた。
「推定年齢20代後半の男性。遺体には踏み潰されたような痕があり、睾丸が切除されていたとのことです。警察は猟奇殺人の可能性も視野に…」
白は、その瞬間、呼吸が詰まった。
皮膚がストライプ柄の男。
あの異形――救済の姿が、脳裏にフラッシュバックのように焼きついた。
テレビ越しに、アナウンサーまでもが動揺を隠せなかった。
「…犯人とみられる人物は、“皮膚がストライプ柄だった”という目撃証言が出ています。……え？台本間違えてない？……本当にこれで……？」
白の背筋がゾクリと震えた。
視界が歪み、思考が泡のように浮かんでは弾ける。
そして――
白「なんで……！！！なんで……！？……あの男が……！！」
ガタッ、と椅子から転げ落ち、床に両手をついたまま、吠えるように叫ぶ。
白「なぜ今あらわれ……た？ん）る？？……るてす？。んそ？」
記憶の境界が破れた。
白の口から漏れ出したのは、既に“白”の言葉ではなかった。
