13/50

？？？＝私の冒険記・３

　まどろみのような混濁の中で、掠れた意識の中で……、這うようにして私は彷徨った。

　いつ意識を失ったのかも覚えていない。

　気付けば、私は覚えのない丘の上で、堂々と天に背を伸ばす大樹に抱かれるようにして眠っていた。

　体中が軋んで痛かったけれど、一息つけるだけの余裕は取り戻せた。生命力溢れる大樹の幹をそっと撫で、感謝を伝えた。

　膝を抱え、俯き、失意に沈む。空には月が昇っているというのに。

　あれだけ憧れた外郭《がいかく》世界《せかい》。しかし、私にとっては、想像外に過酷な世界だった。

　なぜ、人間はあれだけ私に敵意を向けるのだろう……？　話くらい聞いてくれても、いいものだと思うけれど……。

　理由も無く、理由も分からず嫌われることは、とても辛かった。

　ふと、この世界を訪れてから負った悲しみの数々が――突然の敵意、殺意、逃走、殺意、殺意、拒絶、泥だらけの混迷――どっと押し寄せ、私を押し潰した。

　静かに涙を流している、そのときだった。

「あらん？」

　頭上から、声が降って来た。

　――人間。

　悲しみに暮れるあまり、周囲の警戒がまったくの疎かになっていた……！

　心底恐怖し、即座に駆け出そうとしたが、しかしあまりの突然に足がもつれ、膝が折れてしまった。

「ちょいとちょいと」

　思わず声を上げそうになったけれど。

「どうしたの。ほら、私に話してみ？　――ほい」

　私に手を差し伸べたその人間が発した言葉。それに含まれた言霊には。

　不思議な温かみを感じずにはいられなかった。

　この世界に来て初めて受け取った、疑念の無い、警戒の無い、敵意の無い言葉。

　心からの、誠実な会話。

　差し出された手を取り、私は。

「う」

　全ての感情が、ぐちゃぐちゃに崩れて流れて。

「うう。……ひっく」

「おー、よしよし。……大丈夫。なんか分かんないけどさ、私は、ここにいるから。ヤバい状況だったら、どうにかしちゃる」

「う、うう。うああああああああ…………！」

　そして私は、この世界に来て初めて、この過酷を通して初めて――大声で泣いた。

　人間の彼女に頭を撫でられながら、私は声を限りに泣き続けた。

　胸いっぱいの安堵に満たされながら。