第116話 死刑にされたくなかったら、会いにいけばいいじゃない
レックス達との別れの後、胸の奥で燻る焦燥感に駆り立てられるように、僕の足は自然と王宮へ向かっていた。
石畳に響く靴音が妙に大きく聞こえる中、頭の中では寂しそうなマリーの表情、そして暴走し、鬼神のようになったゴーキさんの表情が、交互に何度も蘇っていた。
あの時の彼女を一人にしておくことなど、到底できるはずがない。
だが、王宮の重厚な門扉の前に立った時、僕の前に立ちはだかったのは鋼鉄の鎧に身を包んだ衛兵だった。
槍を構え、僕の信仰方向を完全に塞いでいた。
「どうして入れないんですか！？」
「ヴィオレッタ様より、勇者達は入れるなと指示されている」
衛兵の声には感情の欠片もなかった。
鉄仮面の奥に潜む瞳は氷のように冷たく、まるで石像が喋っているかのような無機質さを湛えている。
聞く耳を持とうとしなかった。
ここでも、ヴィオレッタの策略が徹底されているのだろうか。
彼女の影響力は王宮の隅々にまで及んでいるのだろう。
それでも、ここで引き下がるわけにはいかない。
「マリーに————マリナス王女に会わせてください！」
「駄目だ。そもそもお前のような一般人は入っていけないところだ————今すぐに出ていけ！」
衛兵の大きな手が僕の肩を掴み、有無を言わさず押し返してきた。
鉄の籠手越しに伝わる圧迫感に、僕は思わずよろめく。
門前払いだった。
せめて、マリーの状態だけでも知りたいと思っていたのに。
ゴーキの暴走はあの時に止まったとはいえ、それからマリーの体がどうなっているか、とても心配だ。
だが、今の状態では、顔を見ることすらできない。
どうしたらいいんだ……
君に会いさえすれば、この混沌とした状況を打開する糸口が見つかると信じていたのに————
だが、こんな道端で座り込んでいても何も始まらない。
そう自分に言い聞かせ、重い足取りで身を翻そうとした、その時だった。
————建物の影から、白い手が見えた。
「あれは……？」
その手は影からぬるりと現れて、僕に向かって静かに手招きをする。
一見、怪談話に登場しそうな不気味な光景だったが、その白手袋の手には、なんとなく見覚えがあった。
僕は手招きされる方向へ足を進める。
メインストリートから外れた薄暗い路地裏。
通路の角を曲がったところには、マリーの専属メイド、テレシーの姿があった。
「テレシーさん……」
彼女は、どこかやつれているように見えた。
美しい顔立ちに、深い疲労の影が刻まれている。
眠れなかったのだろうか。
「テレシーさんも、マリーには会えないのですか？」
「ええ、ヴィオレッタ————様に引き離されてしまいました」
彼女の唇が、悔しさに震えながら固く結ばれる。
感情を表に出さないイメージの彼女が、これほど動揺している姿を見るのは初めてだった。
「部屋も調査という名目で追い出され、完全に面会を謝絶させられました。今は、どこにいるかも分かりません……」
やはり、テレシーさんでもマリーの状態は分からないのか。
マリーは完全に、周囲から隔絶された場所にいるのだろう。
孤独と恐怖の中で、一人震えている彼女の姿を想像すると、胸が張り裂けそうな思いだ。
「マリーは……やはり処刑されてしまうのですか……？」
今回の魔物騒動を機に、宮廷内のバランスは完全に崩れていた。
反王妃派の貴族達の数が過半数を大きく超え、マリーの処刑決議は驚くべき速さで可決されてしまったようだった。
「数日後————いや、もう明日には処刑が決行されてもおかしくありません」
テレシーの言葉は、死刑宣告のように僕の心臓を貫く。
事態は想像以上に深刻で、一刻の猶予もない状況だった。
「私は————それをなんとしてでも止めなくちゃならない……止めなきゃ、いけないんだ……！」
テレシーの両手が小刻みに震えている。
その震える手からは、激しい葛藤が滲み出ている————そんな気がした。
何かを迷っているのだろうか。
「テレシーさ————」
「クローム・ノア」
僕が声をかけようとした時に、逆に彼女の凛とした声がそれを遮った。
「————あなたに一つお聞きしたい」
振り返った彼女の表情には、恐怖が浮き出ていた。
彼女はそのまま、胸の中にある迷いを吐き出すように、口を開いた。
「マリナス様は、本当に悪魔に憑かれていると思いますか？」
読んでくださりありがとうございます。
主人公がこの先どうなっていくのか、ぜひこれからも見守ってあげてください。
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