大地を駆けるアラン 未来のSSランク冒険者

遺跡編

第５０話

　アランは深呼吸をし、かつてゴルサノダンジョンで戦った時に得たゴーレムの特徴を思い出す。

　こいつは瞬間移動が出来る。なので目視で敵を捉えておくことは無意味だ。それに幻覚までをも使いこなす。これによって前回の戦闘でシドルとアランはこのゴーレム相手に全く相手にならなかった。

　刹那の時間思考にふけっていたアランが、気づいたときにはゴーレムの触手のように伸びた手が目の前に迫っていた。

　わずかの差で地面に突き刺さる手から逃れたアランが、３０歩以上距離をとる。だが着地した直後背後から強烈な殺気を感じ、振り返らずに横に跳んだ。

　とてつもない轟音が部屋内に響く中、今度は１００歩ほど距離を取りゴーレムの方を見ると、右腕が筋肉質な豪腕へと変わっており、アランのいたところに大穴が空いていた。

　「トロールみたいな腕にも出来るのかよ。何でもありだな......」

　今度はアランが仕掛ける。精神を集中し、大剣が淡い青色の光を放つと同時にゴーレムへと突進する。

　空間を空気を切り裂く勢いで跳躍し、大剣をゴーレム目掛けて一刀する。だが既に姿はなく、転移されたと気づいた瞬間に体全体に物凄い衝撃を受けた。

　ゴーレムの腹への蹴りをもろに受け、小石のように吹き飛ばされ部屋の壁に激突した。肺から空気が強制的に吐き出され、意識が飛びそうになる。そこへ触手へ変化させた腕がアランを貫こうと襲いかかる。

　壁に衝突した衝撃から立ち直れずその場に倒れこんだ後に、偶然にも触手の攻撃が来たためにアランは事なきを得た。

　心を奮い立たせ何とか立ち上がる。その様子をゴーレムは今度は黙って見ていた。先ほどは明らかに本気で自分を殺しに来ていたはずなのに、なぜ今は攻撃してこない。どういう事なのかわからずアランは困惑した。

　受け身になってはダメだ。こちらからも仕掛けなくては。再び大剣を構えゴーレム向けて走り出し、刀身を光らせ渾身の力でゴーレムに切り込んでいく。

　しかしその攻撃をゴーレムはいとも簡単にいなしていく。触手の腕でアランの連続攻撃を裁く。その様子にアランは攻撃を続けながらまたもや疑問を抱いた。

　なぜ攻撃してこない。今まで自分を殺す機会は何度もあったはずだ。そこで攻撃してこないのは何故か。

　「「力を示せ」」

　戦闘が始まる前に頭に響いた声。それから考えると、彼らから何らかの基準で試されているであろうことは明白だった。

　ただ試されているとはいっても、命の保証があるわけではない。このままだと力の差は明らかで、いつ殺されてもおかしくはない。

　それでも攻撃の手を緩めず、ゴーレムに隙が生まれないかを注意深く観察する。

　「このままじゃ埒があかない。攻めるしかないか」

　アランが呟き、再びスイッチを入れる。それに応え、大剣が光を放つ。仕切り直しとばかりに一旦ゴーレムから距離を取り、一旦呼吸を整える。その間もゴーレムは攻撃を仕掛けることはなく、戦闘態勢のままアランを見つめていた。

　大地を蹴り、ゴーレムの足元を狙い大剣を振り抜く。しかしゴーレムを斬りつける事なく、空を切る。既にゴーレムの姿はそこになく、その瞬間アランは転移して攻撃してくる事を警戒し、神経を研ぎ澄ませる。

　気配を感じ取ることはできたが、再び正面に出現するとは露ほども想定していなかった。わずかにアランの反応が遅れた隙を見逃すことなく、ゴーレムがしゃがみこみ腕を振るい、アランをなぎ飛ばした。

　地面をバウンドしながら吹き飛ばされ、再び壁に轟音と共に衝突した。それを見たユーラが叫び声を上げアランの元へ駆け寄ろうとしたが、障壁に阻まれ近づけない。

　２度目の暴力的な衝撃にアランの体は耐えられなかった。全身の骨が折れ、体を動かすことができない。そんな状態になった様子をゴーレムは静かに見つめた後、１歩、２歩と歩みを進め近づいていく。

　遠くから見ていたユーラは、ゆっくりと歩みを進めるゴーレムを見てアランの死を覚悟した。とどめを刺される場面を想像し、床に崩れ落ちる。

　だが、ゴーレムは足元にアランがいる位置まで近づいても、攻撃をしなかった。

　「ユーラ様、落ち着いてください！ゴーレムの様子が変です」

　シノの声を聞いたユーラが肩を震わせたまま、両手で覆っていた顔を広げ、アランの方を恐る恐る見る。ちょうどその時ゴーレムの体が緑色のオーラに包まれ、触手の形をした左腕をアランに優しく載せる。

　「......回復魔法？」

　ユーラがゴーレムの様子を見てそう呟いた。ユーラの分析は正しく、緑のオーラがアランを包み込むと、全身の骨折が次々と修復され、擦り傷の跡まで綺麗に治療されていった。ゴーレムは治療が終わると、伸ばしていた腕を元へ戻し、３歩ほど下がりアランが覚醒するのを待っていた。

　気絶から目覚め、地面の土ほこりが見えた。いくつか瞬きをし、アランは徐々に自分の状況を思い出す。自分はなぜまだ生きているのだろう。もしくはすでにここは黄泉の世界なのではないのだろうか。

　だが地面から伝わってくる冷たい感触は、アランにまだこの世にいることを実感させていた。体を動かそうと意識を働かせると、先ほどまでとは違い素直に動いてくれた。

　ゆっくりと立ち上がり前を見ると、先ほどまで死闘を繰り広げていたゴーレムがアランを見下ろしていた。だがもはや戦闘をする気配は見られず、無機質な２つの目がじっと見つめているだけだった。

　アランがただひたすら困惑していると、頭の中から声が聞こえてきた。

　「無様だな。今まで本当に鍛錬していたとは思えない軟弱ぶりだな」

　その言葉にアランは激昂しそうになったが、歯が立たなかった事実を思い出し歯を噛み締めた。

　「どうだ？自分の無力さを認識したか？　」

　「......」

　「言葉も忘れるほど絶望したか。無理もない、その程度の力ではな　」

　「一体何が言いたいんだ？　」

　「お前には使命を果たしてもらわなければならない。その為にもこのような所で止まってもらっては困る」

　「使命とか訳のわからないことを......じゃあ、俺はどうすればいい？」

　「それくらい自分で考えろ、と言いたいところだが、そうもいかない事情がある。そいつを置いていく。自由に使え」

　それっきり声は聞こえなくなった。アランは呆然としたまま目の前にいるゴーレムを見上げている。

　「アラン！　」

　ユーラが叫びながら剣を抜き、アランの元へ駆け寄る。そしてゴーレムと退治した。覚悟を決めゴーレムへと斬りかかろうと動き出す寸前、剣を握る腕をアランが掴んだ。

　「ユーラ、待って......」

　「アラン、なぜ止める！？戦わなければ殺されるぞ！！」

　「いや、もう大丈夫......」

　ユーラがゴーレムを警戒したままアランの方に少し意識を傾けた。

　「大丈夫って......どういうことだ？」

　「もうそいつは俺たちを襲わない」

　「どうして？」

　「どうも天の声からの贈り物みたいだから」

　贈り物という言葉にユーラが眉をひそめた。それに気づいたアランが事の詳細を丁寧に伝えた。

　「その天の声の奴は何を考えてるんだ？　」

　「曖昧なことしか言わないんだよ。あいつはいつも」

　「とりあえずこいつ襲ってくる気配もなさそうだが、その点は安心して良いのか？」

　「うん、声の奴は嘘をついたことはないから」

　「分かった。シノ、来てくれ！　」

　ユーラの呼ぶ声を聞いたシノが２人の元に駆けつける。２人がシノにも事の詳細を説明したが、シノは突然急転した事態に対し困惑を隠せなかった。その後３人で話し合った結果、１番の問題はこのゴーレムをどうするのかという点に移った。

　「アラン、こいつどうするんだ？」

　「......連れて帰ろうか」

　「え？......こいつちゃんと言う事を聞くのか？」

　「うーん、そもそも、こいつの名前も知らないし」

　アランがそう呟いた時、頭の中にふと文字が浮かび上がった。

　「......ゴリアテ」

　「アラン様、何か仰いましたか？　」

　「こいつの名前はゴリアテらしい」

　「例の声がそう言ったのか？　」

　「多分そうだろう。直接頭に言葉を送れる魔法なんてないからね」

　「アラン、何か命令してみたらどうだ？」

　「命令ってどうやって......」

　命の危機が去ったと思えば、今度はとんでもない物を残していった。アランは大きく心労を感じながら、ゴリアテをどうやれば動かすことができるのかを考えた。

　天の声は頭の中に直接語りかけてきた。ならば、このゴリアテにも同じことが出来るのではないか。そう考え、頭の中で【歩け】と命じてみる。

　アランが念じた瞬間、ゴリアテの巨体が動き出した。触手のような長い手を揺らし、一歩を踏み出すたびに、小さな地鳴りが響いた。

　「うお！　アランどうやったんだ！？　」

　「歩けって頭の中で思っただけだよ」

　「どうやらこのゴリアテというゴーレムはアラン様の思考を読み取ることができるようですね。もっと色々試してみてはどうでしょう？　」

　シノの助言に従い今度は【止まれ】と命じてみる。すると指示通りゆっくりと停止した。その後も【走れ】【右を向け】など基本的な命令を念じ、その全てをゴリアテは実行した。

　「アラン、ふと思ったんだが、こいつに意思はあるのか？聞いてみてくれないか？」

　ユーラの頼みにアランは、ゴリアテへと問いかけた。

　【ゴリアテ、お前に意思はあるのか？】

　【応】

　思わぬ返答にアランは目を丸くした。ゴリアテはただの人形ではなく、意思を持った存在のようだ。アランはゴリアテに対し、もっと色々な事を聞いてみようという好奇心が生まれた。

　【お前は何者だ】

　【その答えは禁忌】

　【お前にとって俺の存在はなんだ？　】

　【我が第二の主】

　【俺の事を第二の主と言ったな。なら、どんないうことでも聞くのか？】

　【主もしくは我の自害、損益、禁忌」

　ゴリアテの話を聞いていくと、基本的にはアラン達に従うという認識で間違い内容だった。その結論を得た３人は一定の安心感を得たが、同時に新たな問題に直面した。

　「ユーラ、街の中でこいつを隠せる場所はないか？」

　「普通に考えて無理だ......何か策を考えないと」