第１０話 絶体絶命の状況
「そうだったんだ。って、どうしたの？」
「あれ？ どうして私、泣いてるの？」
ティルアの目からは涙が溢れていた。思い出した、のだろう。ここからは、自分の家に帰れないと言うことに。
「かえりっ、たいっよ……でも、かえっ、れないっ」
「大丈夫。大丈夫だよ。ティルアさんはちゃんと帰れるよ」
大丈夫、としか無責任な言葉しか言えなかった。ここでほとんど他人と会話していなかったツケが回ってくるとは。
「じゃぁっ、あなたが私を家に送り届けてよっ！ あなたが私を守ってよっ！」
激しい感情のままにティルアが怒鳴る。だが、僕は何も言い返せなかった。だって、そんな重大なことをぽんっ、と決断できる勇気が無かったのだ。
「出来ないんでしょっ！ だったら、だったらさっ、大丈夫なんて言わないでよっ！」
そう言うとティルアは泣きながら、家を出ていった。僕は呆然とするしか無かった。ティルアに言われたことが心の中をぐるぐると回り続けた。
なんて無責任な言葉だったのだろう。慰めるにしても、もっと別の言葉があったであろう。それに、もう夜になってしまった。夜になれば気温がぐっ、と下がる。
それに、夜は危険なのだ。日陰者が活動を始める時間帯でもある。そんな時間帯に少女が一人で居れば、ロクなことにはならない。
一人になってしまった、この家で気がついてしまった。今日一日がとても楽しかった、こと。色々あったが、彼女の隣にいてとても楽しかったのだ。ずっと居たいと、思ってしまったのだ。
また一人になってしまったら、久しく忘れていた、寂しさが溢れだしてきた。
「あぁ、もうっ！」
そのまま僕もティルアを探しに、夜の通りに出ていった。
いない。どこにもいない。あらかた今日通った場所は探したのにどこにもいないのだ。どうしてだろうか？ もしかして、捕まってしまったのか？
「おっ？ どうしたんだ？ ソーレイドの旦那。嬢ちゃんはいねぇみたいだが？」
声をかけてきたのは、クェイを売る店の店主だった。仕事帰りなのだろうか？
「ティルアが居なくなったんです。どこかで見かけませんでしたか？」
「何っ、この時間帯にか？ ったく喧嘩でもしたのか？ おっちゃんも探してやるからしっかり探すぞ。服装はさっきと変わらないんだろ？ 見つけたら帰るように言っとくぞ」
なんと心優しいことか。すぐに手伝ってくれるなんて。それでもそれどころではないので、お礼も言えずにそのまま他の場所を探すことにした。
大通りはあらかた探し終わった。もう残っているのは裏路地しかない。ここは、この時間帯に入るのは危険すぎる。
それでも、僕は裏路地に入り込んだ。絶対に探し出すという強い意思を持って。
そして、何分か歩いた時にティルアの叫び声が聞こえた。これは嫌な予感しかしない。
声がしたところに行ってみると、柄の悪い男三人に囲まれていた。着ていたパーカーは男の一人が持つナイフによってざっくりと切られている。
「ティルアから離れろっ！」
僕は頭が真っ白になって、叫ぶと同時に男たちに向かって走っていった。だが、僕は体を鍛えているわけでもない。ただの一般人である。
顔面を殴られて、そのまま地面に転がる。激しい痛みだが、それでも立ち上がろうとして背中を踏みつけられた。
「なんだこのガキ。こいつの彼氏か？ やっべぇ、良いこと思い付いた。こいつの前でさ、ぎゃはははっ、」
立ち上がることすらできない、ティルアは怯えてしまって腰が抜けている。どうやっても万事休すである。
「どうだ？ 無力だろ？ バカだなぁ。黙っていればこうならなかったのにぁ」
「うるっさいっ！ 黙れっ。くそっ」
足に力を入れて、立とうとするが立てない。どう足掻いても無理だ。このまま無力なまま助けられずに終わってしまうのか？
「ほら早くしないと、彼女が大変なことになっちゃうぞ～。ほらほら」
パーカーが切られていく。ティルアは抵抗できずにいた。涙が溢れだしていても、男は止めることはない。
「ちっ、つまんねぇの。もういいや本番に行くか」
ナイフがティルアを捉えた。僕は何もすることができずにいた。
「やめろっ！」
僕の精一杯の叫びはあまり意味がないみたいだ。また目の前で助けられずに終わってしまうのか？
