風の中のステージ ―鳳学園軽音部事件録―

沈黙の真実

暮れゆく学園の裏手。

沈む夕陽が路面を赤く染め、影を長く伸ばす。

四人は静かに歩を進める。

雷は前を見据え、登夢は少し遅れて影の中をついていく。

シャケはポケットに手を突っ込み、短く唇を噛んだ。

冬華は肩を震わせながら、深呼吸を繰り返す。

「――さて、どうする？」

シャケの低い声が、空気を切った。

「全部、整理はついた。あとは“うやむや”にするだけだ」

雷は前を見据えたまま言う。

＊　＊　＊

淡い光がカーテンの隙間から差し込み、白いベッドを静かに照らしていた。

翔太は包帯越しに呼吸を整え、点滴の滴る音だけが静かに響く。

冬華はそっと椅子を引き、かすかに震える声で尋ねる。

「……翔太くん、本当に大丈夫？」

「一命は取り留めた。心配かけたな」

かすれた笑顔。けれど痛みの影は消えていなかった。

翔太は深く息を吐き、目を細める。

「……話さなきゃいけないことがある。順番に、全部」

雷はベッドの端に腰を下ろす。

シャケと登夢は手元を整理し、冬華は真剣な表情で耳を傾ける。

翔太は枕元の天井を見上げる。

その視線の奥に、後悔と、誰にも見せたことのない弱さがあった。

「……あの日のこと。練習中、俺がピックを落としたんだ。

拾おうとして、ベースを真理に――ぶつけた」

真理がかすかに息を呑む。

「強く当たって……その後から、真理の耳の調子が悪くなった。

最初はただの疲れだって思ってた。でも違った。俺のせいだった」

声が震える。

翔太の指先が、布団の上で何度も小さく拳を握る。

「怖かった。俺が原因で、真理の歌が奪われるかもしれないって……。

音楽も、夢も、全部。そう思うと、息ができなかった」

冬華が唇を噛む。

「翔太くん……」

「律臣が“光の鍵盤”を作ってくれたとき、正直、救われたと思った。

これで真理がまた歌えるって……でも、それはただの逃げだった」

雷が眉を寄せる。

「どういうことだ？」

翔太は肩を落とす。

「真理の負担が大きすぎる。今は大丈夫でも、歌えなくなる。

光の鍵盤を使っても真理の耳は元にもどらない！」

真理は口を開き、震える声で反論する。

「……でも……みんなの夢が、歌えない私を、翔太くんが嫌いになるかもしれないって……！」

翔太はうつむき、唇を噛みしめる。

「そのあと、俺は決めた。もう真理に無理をさせちゃいけない。

ライブを最後に活動を止めようって。真理の耳が元に戻るまで待ちたいって」

真理はその言葉に小さく身を震わせた。

「……翔太くんが、“やめよう”って言ったとき……世界が、崩れたの」

涙が一粒、膝の上に落ちる。

「歌えない自分に、価値なんてないって思った。

翔太くんに、いらないって言われた気がして……怖くて、たまらなかった」

翔太はベッドの上で身を起こそうとするが、痛みに顔をしかめる。

「真理、違う。俺は……守りたかったんだ。お前が壊れないように。

歌を、夢を、そして――お前を」

「でも……その時の私は、守られることが怖かったの」

真理は顔を上げる。涙に濡れた瞳が、真っすぐ翔太を射抜く。

「だって、翔太くんがいなくなるような気がしたから」

「そしたら……真理はパニックになった」

雷が低くつぶやく。

「差し入れの果物ナイフが……」

翔太は小さく笑った。

「差し入れの果物、むいてただけだったんだよな。

……気がついたら、ナイフが俺の脇腹に刺さってた」

冬華が思わず泣き声を漏らす。

雷は唇を結び、真理の肩を支えた。

冬華は目を覆い、嗚咽をこらえる。

「それでも、俺は……そのままステージに立った」

「真理の“歌”を終わらせたくなかったから。俺の罪を、音で終わらせたかった」

シャケが息をつく。

「つまり……全部、真理を守るために」

「そうだ。音が聞こえない真理に、夢を壊させたくなかった」

翔太の声は弱々しいけれど、確かな光を宿していた。

沈黙の中、登夢が静かに息を吐く。

「……お前は、ずっと背負いすぎてたんだ」

登夢が問いかける。

「……光の鍵盤は？」

翔太は言葉を選ぶように息を整える。

「ライブ会場と音楽室に、部員全員で設置した。」

登夢は小さく息を呑む。

「……設置は素人作業だった。練習中に落下事故が起きた。」

「ああ……ライブ中は安全だったけど、あれが原因で律臣が真理を庇う形で負傷した」

シャケが短く言葉を継ぐ。

「もういい。全部話した。これで、前に進める」

雷が立ち上がり、真理の頭を軽く撫でる。

「翔太の想いは、ちゃんと届いてる。もう、逃げんな」

真理は涙の中で微笑んだ。

「……うん。怖かったけど、やっと、わかった。

翔太くんは、私を“置いていく”んじゃなくて、守ろうとしてくれてたんだね。

遅くなってごめん。……ありがとう」

「いや……みんなで守ったんだ。律臣も、燃も、みんなで」

シャケが口を開く。

「――そして俺たちは、“うやむやに”する。呪われた軽音部の噂も、デビューも、全部だ」

登夢がポケットから小さな報告書を取り出す。

「……デビュー話を、学園中に広める。焦点をずらすんだ」

冬華が頷く。

「みんなが安心できるように……真理も、翔太くんも」

雷は拳を握りしめる。

「もう誰も傷つけない」

登夢は小さく頷く。

「……生徒会長には真実を伝える。混乱のフォローを頼む」

冬華は息を吐く。

「……やっと、真理も笑えるね」

雷はベッドの横にしゃがみ、手を真理の手に重ねる。

「もう大丈夫だ。俺たちが守る。誰も泣かせない」

冬華も静かに頷き、涙を拭う。

登夢とシャケも、背後でうなずき、全員の視線が翔太と真理に集まる。

翔太は深く息を吸い、穏やかに笑った。

「……ありがとう、やっと全部話せた」

雷が空を見上げるように言った。

「終わりじゃねぇ。ここからだ」

病室を包む夕陽の光が、彼らの影を静かに伸ばした。

それは、事件の終わりではなく――次のステージへの、第一歩だった。