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004 運命の扉を守る者

アリスティアはダリウスの言葉に心を動かされ、過去を乗り越え、未来を共に歩むことを誓う。

物語は、再び訪れる戦闘の予感を胸に、次なる試練へと進む――。

朝焼けの光が湖面（こめん）を照（て）らし、空気はひんやりとした清冽（せいれつ）さを帯（お）びていた。湖のほとりに立つアリスティアは、鏡のように静かな水面に映る自らの姿をぼんやりと見つめながら、長い間封印していた記憶の扉を開けるように、ダリウスとの会話に耳を傾けていた。目の前の城壁は朽（く）ち果（は）て、周囲の森が深い静寂（せいじゃく）を湛（たた）えている。まるで古（いにしえ）の時代から時が止まったかのような、冷たくも美しい光景が広がっていた。

ダリウスが静かに口を開く。

「アリスティア…お前の力を、俺は信じている。だが、その力がどれほど強大で危険か、俺には分かっている。だからこそ、今後どう使うべきか、慎重に決めなければならない。」

アリスティアはその言葉を受けて、静かに遠くの山々を見つめた。遠くの古びた砦（とりで）の影が、霧の中からわずかに浮かび上がっている。その景色に目を細めながら、彼女の瞳の奥には、過去の苦しみと未練が一瞬浮かんだ。

「私の力は、決して喜ばしいものではなかった。『次元を操（あやつ）る力』は、ただの武器ではない。もし私が間違えれば、世界そのものが崩壊しかねない。魔王軍がその力を利用しようとしているのは、まさにそのためだ。」

その言葉に、ダリウスは少し眉（まゆ）をひそめ、冷静にアリスティアを見つめた。過去の思い出や未練、怒りが消えた今、彼の目にはアリスティアの苦悩に寄（よ）り添（そ）うような感情が宿っていた。

「その力が危険だとしても、俺はお前を信じている。お前がそれを守り抜く限り、俺はお前と共に戦い続ける。お前が今、何を選ぼうとしているのかはわからないが、俺がついている。」

アリスティアはその言葉に一瞬、目を閉じると、瞳の奥に涙のようなものが浮かんだが、それはすぐに消え去った。深く息を吐き、顔を上げた彼女は、静かに言った。

「ありがとう、ダリウス。私がどれだけ孤独（こどく）だったか、わかっているだろう？でも、今は、あなたと共に歩んで行きたいと思っている。私はもう過去の自分には戻（もど）らない。」

ダリウスはその言葉に頷（うなず）き、静かに剣を手に取る。その姿に、再び彼の決意がこめられているのがわかる。二人の間に流れる時間は、まるで以前に戻ったかのような感覚があり、再び交わった心の絆は、深くて強いものだった。

だが、突如（とつじょ）、空が急激（きゅうげき）に暗くなり、雷鳴（らいめい）が轟（とどろ）くような音と共に、大地が震えるような感覚が二人を包みこんだ。何かが近づいている――その気配は、ただならぬものだった。ダリウスが鋭く視線を上げると、遠くの空から異様（いよう）な気配が迫（せま）ってきているのがわかった。

「来たな。」

アリスティアもその気配を感じ取り、顔を引（ひ）き締（し）めた。何度も繰り返されてきた戦闘の予感が、再びその時を告げている。

この物語をここまでお楽しみいただき、心から感謝しています。アリスティアとダリウスの関係、彼らが直面する試練、そして二人の絆がどのように深まっていくのか、どんな運命が待っているのか、これからも一緒に見守っていただけたら嬉しいです。

物語の世界にはまだ多くの謎が隠されています。次の展開がどうなるのか、そして登場人物たちがどんな成長を遂げていくのか、私も皆さんと一緒にその答えを見つけていけることを楽しみにしています。

最後までお付き合いいただき、本当にありがとうございました。次回もぜひご期待ください！