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003 再会の時

　異世界ラグナヴィア――無数の戦争と英雄たちの物語が刻まれた大地。魔王は滅び、表面上の平和が訪れたが、まだ癒（い）えぬ傷跡が残っていた。

　その中で静かに過ごすのは、ダリウス・エンディア。元魔王軍近衛騎士で、半竜の血を引く彼は、戦場で多くの命を奪い、その名を轟（とどろ）かせてきた。

　だが、心を最も重く圧するのは、かつて深く愛した古代竜アリスティアの存在であった。強大な力を持ち、世界の創世を知る彼女は突然姿を消した。

　その日も、ダリウスは沈黙の中、過去を背負っていた。

「知ってるニャン？」

　サラの声に、ダリウスはわずかに目を上げる。

「どうした？」

「西の方で、アリスティアが目撃されたって噂（うわさ）ニャ」

　過去の記憶が一気に蘇（よみがえ）る。ダリウスは迷わず答えた。

「行くぞ」

　彼らは西へ進み、荒れた大地を越え、古代の城跡や黒い森を抜け、思い出の地へ向かった。夕暮れ時、古びた村を通り過ぎる。

「中世の遺物（いぶつ）が、まだ残っていますわ」

　レイナが呟（つぶや）く。

「でも、なんだか落ち着くニャ。まるで英雄たちが生きた時代に戻ったみたいニャン」

　サラが応じた。

　やがて、西方の山々が姿を現す。かつてアリスティアと過ごした場所だ。

「ここだ」

　ダリウスが告げ、古代竜の巣へと進む。ついに、その巨大な姿が目に入った。

　古代竜アリスティア――大地と溶け込む威厳（いげん）と神秘をたたえた存在。翼を広げ、天空に浮かぶその姿に、一行は息をのんだ。

「ダリウス……」

「アリスティア」

　短い呼びかけだけで、二人は互いの存在を確かめる。

「何年ぶりだろうな」

「長い年月が流れたわ」

　過去の痛みを抱えつつ、ダリウスは新たな未来へ歩き出す決意を固める。

　ラグナヴィアの大地で、傷が癒（い）え、再び道が交わる日を願いながら――。

　最後までお読みいただき、ありがとうございました。