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017 再生の光

　魔王軍の指揮官アスヴァルは、戦況を見守っていた。彼は瞑想（めいそう）にふけりながら、勝利するための「次の一手」を探している。

　古代竜へと変貌（へんぼう）を遂（と）げたアリスティアは、口から凄（すさ）まじい火炎を吐き出し、ダリウスに猛然（もうぜん）と迫る。その火炎は、星のように輝き、ダリウスを飲み込んだ。

「くっ……！」

　ダリウスは必死に魔法で防ぐが、炎は容赦（ようしゃ）なく彼を包み込む。体は次第に焼け焦げ、足元が崩れそうになった。

「アリスティア……！」

　声は痛みで震え、息も絶え絶えだ。それでも彼は、アリスティアの心を取り戻すため必死に語りかける。

「こんなこと……するな、頼む！　お前は俺の……！」

　ダリウスは炎に包まれながらも、彼女の声なき声に耳を傾け続けた。

「俺たちは……まだ、やり直せるんだ！　その力を、戦うために使わないでくれ……！」

　その言葉が、アリスティアの心に深く響いた。だが、アスヴァルの支配が再び力強く迫る。

　ダリウスの体が崩れ落ち、ついに力尽きる。

　その刹那（せつな）、アリスティアは自分の手を見つめた。そこに感じるのは、かつての無垢（むく）で優しい自分自身の心の残滓（ざんし）だった。彼女の心が完全に戻るが、ダリウスはすでに倒れていた。

　共に戦い、笑い合った日々が脳裏によみがえる。彼はいつも、アリスティアを支えてくれた。彼の力強い言葉と温かい笑顔が、今や彼女の心の中で燃える希望の源となっていた。

「ごめんなさい……」

　アリスティアは決意した。古代竜の力を使い、命を蘇（よみがえ）らせる。

「私は、もう誰にも支配されない。あなたを取り戻すために、すべてを捧げる」

　アリスティアの周囲に、古代竜の力が具現化した光の球体が現れる。それは、時空を越えるかのようにダリウスの体に吸い込まれていった。

　ダリウスの体は次第に温かさを取り戻す。焼け焦げた皮膚が癒（い）え、壊れた細胞が再生し、胸がゆっくりと上下し始める。

「お願い……目を覚まして……！」

　ダリウスのまぶたがゆっくりと開き、彼女の姿を捉えた。

「アリスティア……？」

　彼はアリスティアの手を強く握りしめる。涙が止まらない。

「……よかった……」

　アリスティアは、声を震わせた。

「あなたを救ったのは、私の力じゃない。あなたが私を信じてくれたから」

　ダリウスはその言葉を噛（か）みしめ、静かに答えた。

「……ありがとう」

　二人の間には、決して離れない絆が結ばれていた。

　最後までお読みいただき、ありがとうございました！