12/69

012 闇に堕ちたアイドル、魔王の誕生

　アスヴァルの目前で起きた出来事は、予測をはるかに超えるものだった。

　彼が魔王の命令を受けて送り込んだ十万の魔物が、星の光に包まれ、瞬く間に消滅したのだ。

「まさか……こんなことが……」

　アスヴァルは言葉を失った。心の中で不安が膨（ふく）れ上がる。

　輝きの中から現れたのは、見覚えのある人物たち――サラとレイナ、かなえだった。勇者パーティの面々が一堂に会したのだ。

「どうして、お前たちが……！」

　アスヴァルは口元を引き結び、無表情で笑みを浮かべた。

「魔王軍を一瞬で消し去るなんて、さすがですこと」

　レイナの穏やかな声が響く。

　アスヴァルの冷淡な目が輝き、内から放たれる精神的圧力が、周囲の空気を重くした。まるで、かなえの心を直接攻撃するかのように。

「勇者になれなかった理由、心の中にあるその弱さを、感じているのだろう？」

　アスヴァルの言葉が深く刻まれる。

「お前は、ずっとその限界を抱えながら生きてきた」

　かなえは動揺した。

　心の中には、深いコンプレックスがあった。サラと違い、自分が勇者に選ばれなかった理由をずっと探していた。

「……私に足りないものは……？」

　かなえは手で顔を覆った。

　サラの強さ、勇者としての資質、それらは確かに素晴らしい。でも、かなえの心の中で、どうしても納得できなかった。

「サラのように、みんなを支えられる存在になれなかったからだ」

　アスヴァルの非情な攻撃が、かなえの不安、怒り、そして心の闇を一気に引き出し、深く突き刺さった。

「それを逆手に取って、魔王になる力が手に入る」

　かなえの心が大きく揺れる。彼女は感情を抑えることができなくなった。

「……私だって……勇者になりたかった！」

　闇の力が一気に解放され、彼女の周囲を取り巻く空間が歪んでいった。

　かなえの体から強大な魔力が溢（あふ）れ出（だ）し、瞳が赤く光り始めた。

　ついに魔王として覚醒（かくせい）したのだ。

　心の中にあった闇が解き放たれ、新たな力で満たしていった。

「……私は……もう弱くない」

　かなえは深く息を吐き、目の前に立つサラを見つめた。

「あなたを超える、私が新しい世界を作るんだ」

　サラはその言葉を聞き、驚きと共に警戒心を強めた。

「どうしたニャ……」

「私は運命に頼らず、進むべき道を自分で選ぶ」

　かなえの声は決意に満ちていた。

　魔力の竜巻が天を貫く。

　サラやレイナ、そしてアスヴァルさえも圧倒された。新たな魔王として目覚めたかなえは、恐ろしい力を持つ存在に変わり果てていた。

　最後まで読んでいただき、ありがとうございました。