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001 ニャン娘の猫カフェ日和

　初めまして、ちいもふと申します。

　ご訪問をして下さり、ありがとうございます。

<サラ>

　サラ＝ルピスが人間界に足を踏み入れて数日が経った。最初は新鮮で楽しいことばかりだったが、やはり異世界とは違い、人間界には「猫」の文化が存在しないことが、どうにも寂しかった。

　ある日、サラは人間界の片隅にひっそりと佇む「隠れ家」的なカフェを見つけた。入り口の小さな木製看板には、金色で『ニャンと心地よい時間』と書かれている。

　猫耳がぴくりと反応する。

「ニャンと心地よい時間……？　なんだか面白そうニャ」

　扉を開けると、大きな暖炉の炎がゆらめき、木製の梁（はり）が天井を支える落ち着いた空間が広がっていた。

　そして、目の前に現れたのは、あのレイナ＝フィルドバッハだった。

「お帰りなさいませ、ご主人様」

　メイド服が気品を際立たせている。

「こんなところで何してるニャ！！？」

　数々の冒険を共にしてきたのに、まさか彼女がこんな場所でお茶を出すなんて……夢にも思わなかった。

　レイナは柔らかな声で、言葉を紡いだ。

「私がこの店のオーナーです。訪れる人々に心安らぐ時間を提供しているんです」

「えーっ！　レイナが猫カフェのオーナーだなんて、まさかすぎるニャ！」

　サラはしっぽを大きく膨らませた。

「でも、確かに似合っているニャン」

「まぁ、嬉しいお言葉ですこと」

　レイナは背筋を伸ばし、サラを店内へ招き入れた。

「ところで、何か面白いこと教えてほしいニャ〜」

　すると、レイナは微笑みを浮かべた。

「……この店には、少々奇妙な秘密があるのです」

「ニャにそれ？」

　サラは興味津々で身を乗り出した。

　レイナは冷蔵庫に向かい、扉を開ける。

「ここに、異世界ラグナヴィアへのゲートがあるのです」

　サラは目を丸くして黙り込み、やがて顔を輝かせた。

「故郷に戻れるのかニャ？」

　レイナは無言で頷（うなず）く。

　サラはにっこりと笑った。

「ドキドキするニャ〜」

　冷蔵庫の前に立つと、しっぽをわさわさと振り始めた。

「次はどうすればいいニャ？」

　レイナは言葉を選び、静かに答える。

「まずは、美味しいお茶をどうぞ。全てはそれからです」

　カフェでのひとときを楽しみつつ、二人はゲートの謎を解き明かしていった。

　温かな灯火に包まれながら、新たな冒険に思いを馳（は）せる。

　最後までお読みいただき、ありがとうございました。