16
私は悔しいのです。
とスウェイは言った。
「あんなやり方‥‥‥伯爵家を乗っ取るような、あんな惨い。それに、妹様に手を出すなんて、そんな許されない。あんな真似をよくも、よくも‥‥‥」
「ごめんね、あなたにそんな涙を流させてしまって。‥‥‥わたし、悲しいというよりも何も感じられない。そんなどうでもいい感じに思えてしまうの」
「どうでもいいって‥‥‥奥様がそんな弱気でどうなさるのですか。いいえ、リシェル」
「うん」
妹や家というものとは、長い間、疎遠だった。
むしろわたしにとっての家族は、双子ちゃんたちと、養子にいったカイエだけと言ってもいい。
お母様と慕ってくれた自分に最初にできた血のつながらない家族。
半身を引き裂かれたような気分も、いまは味わえそうでわからない。
「子供たちに会えるまでまだ時間がいるわね」
「リシェル」
いつしか窓の外には初夏の雨が降り始めていた。
それは車内に吹き込んでくるほどではなかった。
しかし、天蓋だけの幌馬車だ。
やはり風がそよげば顔に軽くしたたるものもある。
「スウェイ。雨が‥‥‥温かいわね。夏のせいかしら」
「そうかもですね。リシェル。きっとそうかもしれない」
神様はいじわるだ。
こんな誰も見ていないところで泣く時くらい、盛大に泣かせてくれたらいいのに。
わざわざこんな霧のような雨を降らせなくても、いいじゃない。
このなかでは――大声を上げて泣くことなんてできない。
世界がわたしに静かに泣くように告げているかのようだった。
「奥様方、どちらまで行かれます」
と、そのときだ。
御者が思い出したように、声を掛けて来たのは。
「どっちって‥‥‥」
「右は王都、まっすぐ行けば空港と鉄道がある。左は元おられた‥‥‥奥様。自由を選ぶことも大事ですぜ」
「あなた、何を言い出しますか！」
と、いきなりの御者の言葉にスウェイが牙を軽くむき出しにした。
明らかに警戒しているようすだった。
御者は、御者席から肩越しにこちらをちらにと覗きこむと、なにかもどかしそうに鼻をふっと鳴らす。
そこには深い理由を知っているかのような素振りが見て取れた。
「旦那様‥‥‥この三年間で、伯爵家は三人、旦那様が代わりましたが。あっしは最初の大旦那様の頃から、この家に雇われております。リシェル様、大旦那様はもうお若くないですよ」
「父が？ 彼がどうかした、と」
「いえいえ。そうではなくてですね。光の神殿がだした隔離するという命令は、あくまで神殿の指示だ、ということです。リシェル様が屋敷の離れに戻られ、お孫様たちと共に笑顔でおられるのを見て、大旦那様は過去を悔いておられました」
「そんな。あのお父様が？ 嘘よ」
父と言われて思い出すのは「生まれてこなければよかった」、あの一言と今すぐにでも娘を殺したいと願っていた視線だけだ。
思い出すだけで、背中にぬるっとした生暖かい何かが流れていくのを感じる。
その言葉を信用する気には、なれなかった。
