エピソード2 子供たちの攻撃
八朔（旧暦の8月1日）の朝早く、子供たちの声が響き渡る。
子供たち「起きよ。起きよ。」
時刻は午前四時過ぎである。ここは宮崎県日向市美々津。狭野尊 （以下、サノ）ら天孫一行が出航したことを祝う「おきよ祭り」が始まったのである。子供たちは、短冊飾りのついた笹の葉を手に各家をたたいて回る。
全ての家を起こし終えると、一か所に集まり「つき入れ団子」を食べる。餅とあんこが一緒になった団子である。出航が早まったため、あんこを包む暇もなく、急遽ついたことで、このような形になったといわれている。
ここで、サノの妃の一人、興世姫が食いついてきた。
興世「これはどういうこと？ 前回は台本にない話だったから、エピソード1.5だったのよね？ 今回も台本にない話だけど・・・。それにオキヨって、呼び捨てしてるし・・・。」
そんなことを言われても、思った以上に伝承が多かったのだから仕方がない。
船も建造し、水夫らに航海訓練も積ませていたサノは、遠見の山から凧を上げて風向きを調べ、船出を旧暦8月2日と決めた。
ところが、物見番から、潮も風もちょうどいいという報せを受け、急遽、1日の夜明けに船出したのである。
ここで、次兄の稲飯命が口を挟んできた。
稲飯「ちょっと待てい。作者よ。台本を読んでおるのか？ 我らが船出をしたのは、10月5日ぞ。8月1日とは、どういうことや？」
そんなことを言われても、美々津に残る「おきよ祭り」では、そう語り継がれているのである。宮崎市観光協会発行の「宮崎の神話」にも、そう書かれているのである。
出港は、かなり慌てたものだったようで、前回紹介した、美々津の歴史的町並みを守る会が発行した「神武天皇 お舟出ものがたり」には、下記のような記述がある。
＜お腰掛けの岩より立ちなんして 下知しちょんなんした 尊の御戎衣（軍服のこと）のほこれをみつけた もぞらしいおご（可愛い童女）に、 立っちょりなんしたまま 縫わせなんしたこつから 美々津のことの別名を 立縫いの里というように なりやんしたげながの＞
要するに、座ってほころびを縫い直す時間もないほど、サノが出発を急いだと書かれている。実際、港の南部には、立縫という地名も残っている。
そのすぐ傍にあるのが、前回紹介した立磐神社である。サノが坐っていた御腰掛之石も境内に保存されている。
ではなぜ、ここまでサノら天孫一行は急いだのであろうか？
その答えは、時期にある。旧暦8月は、今でいう9月頃。台風の季節なのである。そんな時に出航しなくてもと思うのだが、美々津の人々には、それくらい無謀なこととして受け止められ、語り継がれたのであろう。ちなみに、美々津は帝国海軍発祥の地といわれている。
一行は、美々津沖の一ツ上と七ツ礁という、二つの島の間を通って海原に出た。波が荒い日向灘に出る直前の穏やかな瀬戸である。現在「御船出の瀬戸」と呼ばれている。
地元の漁師の中には、験を担いで通らない者もいるという。一行が、そのまま美々津に帰ってこなかったからである。
ここでようやく、本編の主人公、狭野尊が口を開いた。
サノ「わしは、10月5日でも、8月1日でも、どちらでもよか。それより大事なんは、この国を豊かにすることやじ。稲作、鉄器、そして灌漑技術を伝えたいんやじ。」
ちなみに、宮崎市の宮崎神宮では、一行の船を復元した「おきよ丸」という船が安置されている。西都原古墳群から出土した船形埴輪をモデルに作られたもので、舳先などは、美々津の日向市歴史民俗資料館に展示されている。
話を戻そう。一行の船旅は順調に進み、一回目の補給をおこなった。「居立の神の井」と呼ばれる地で、今の大分県佐伯市の米水津と言われている。食料と水を供給したことから付いた地名であろう。
その後、一行は鶴見半島の先端に位置する、鶴御崎を回り、大入島に到達した。佐伯市の本土側から約700メートル沖にある島である。
船が停泊したのは、島の先端と伝えられており、その地は、日向泊浦と呼ばれている。大分県佐伯市は豊後国なので、日向という呼称は、サノ一行の到着が由来となっているのは明白である。
さて、この島で、一つの物語が残っている。島に到着した時、一行は食料と水を求めた。しかし、島の人たちは、困惑した顔を見せた。
サノ「如何した？ 別に差し出せとは言っておらん。貝輪と交換しようと言っておるんや。」
ここで、小柄な家来の剣根が割って入ってきた。
剣根「殿！ 突然、貝輪と言われても、彼らには分からないでしょうから、私から説明致しまするぞ。これは大きな貝で作った腕輪で、まあ、いわゆる装飾品ですな。」
島の民「貝輪ぐらい知っておりますよ。ただ、わしらは、その貝輪と交換する水がないんです。いや、有ると言えば、有るんですが、それを差し出すと、わしらの飲み水がなくなってしまうんで・・・。食料なら少しくらいは有りますが・・・。」
サノ「水がない？ それはどういうことや？」
島の民「この島には飲めるような川もなく、井戸水もなく、向こう岸まで渡り、必要な水を取ってくるようなところなんです。」
サノ「何ということや。そんな地があったとは・・・。」
ここで長兄の彦五瀬命 （以下、イツセ）も会話に加わった。
イツセ「米水津の民たちとは、えらい違いや。まだ高千穂から、さほど遠くまで来てはいないというのに、もうこのような土地があるとは・・・。」
サノ「兄上、ここは我らの出番ですな。」
イツセ「ああ、そうか。我らの灌漑技術があれば、造作もないことやな。」
サノ「島の者たちよ！ わずかな食料への感謝のしるしとして、我らが、井戸を掘ろうぞ！」
島の民「えっ？ そんな無理ですよ。我々も頑張ったんです。でも、水は出て来なかった。」
サノ「諦めてはならん。これだけの人数がおれば、深く深く掘り下げることもできるんや。」
そう言うと、天孫一行は井戸掘りを始めた。そして、あっという間に地下水を発見し、井戸をこしらえてしまった。井戸が完成したことに、島の人たちは、心から喜び、天孫一行に感謝した。
あまりにも早かったのか、同島には、このような伝承がある。サノが地中深く弓を突き立て「水よ、いでよ。」と祈ると、水が湧きだしたという。井戸は「神の井」と呼ばれ、今もこんこんと水をたたえている。
井戸完成の翌朝、まだ暗いうちから、天孫一行は旅立った。島の人たちは、感謝の意を表明するため、浜辺で焚火をして道標とした。そして、航海の無事を祈った。これが同島に現在も続く、トンド火祭りの起源である。
毎年1月上旬におこなわれる伝統行事で、「神の井」の傍で起こした火をたいまつで、中学校のグラウンドに運び、竹やシダで作った、高さ15メートルほどのトンドに火をつける。普通は、正月飾りを焼き、歳神様をお送りする祭りだが、この島では、意味合いが異なる。サノたちに感謝する祭りなのである。
同時に奉納される佐伯神楽では、神の井の水を祭壇に供え、神官がヤマタノオロチに見立てた白い紐を断ち切る舞を披露する。このときには、人口800人の島に、300人以上の観光客が集まる。
島の人たちの見送りを、サノたちは、どのような想いで眺めていたのであろうか。
サノ「ああ、あの浜辺の火を見よ。何ヵ所にも火がたかれ、我々が座礁しないようにしてくれているんや。」
イツセ「なあ、サノよ。もっともっと、このような地に、我々の技術を伝えていかねばな。」
サノ「そうや！ 兄上。場合によっては、何年でも留まって伝えにゃならん土地もあるんやろうな。」
こんなことを言っていたかもしれない。感動に包まれながら、一行を乗せた船は、火のしるべを背にして、次の土地へと向かうのであった。
