ジャパンウォーズ

エピソード9 神島外浦の夜明け

　岡山県（おかやまけん）笠岡市（かさおかし）の高島（たかしま）という島に滞在中の狭野尊（さの・のみこと）　（以下、サノ）一行に、戦という言葉が聞こえ始めた。

　戦を想定しつつ、吉備（きび）の民に稲作を伝播するという日々が続く中、サノは、一つの決断を下した。

サノ「というわけっちゃ。すまぬが、ここまでや。」

　唐突なサノの台詞に対し、妃の一人、興世姫（おきよひめ）のツッコミが炸裂する。

興世（おきよ）「そんなんじゃ、読者に何も伝わらないでしょ！」

サノ「じゃ・・・じゃっどん、てげ（とても）悲しいんや！　正直、言いたくないんや！」

興世（おきよ）「殿！　諦めないで！」

サノ「くっ・・・。仕方なか。では言うっちゃ。」

興世（おきよ）「はい。」

サノ「これからは戦を想定し、調練などもおこなうことになる。みな、荒々しくなるやろう。そのようなところに汝（いまし）を置いておくわけにはいかん。汝は対岸の地に移れ。」

興世（おきよ）「そ・・・そんな・・・。対岸の地に移れって・・・。もしかして、そのまま、ここに残れってこと？」

サノ「その、もしかしてっちゅうやつや。戦が起きるかもしれん旅に、汝（いまし）を連れては行けん。」

興世（おきよ）「聞いてはおりましたが・・・。やはり戦になるかもしれないのね？」

サノ「考えてもみよ。『記紀』には何も書かれてはおらんが、中（なか）つ国（くに）の饒速日（にぎはやひ）殿に、文の一通や二通は送ってるはずっちゃ。いい返事が貰えてないからこそ、わしらは武装して、中つ国に向かうんやないか？」

興世（おきよ）「そうよね。平和の使者が武装して来訪するなんて、聞いたことがないわ。じゃあ、最初から戦をするつもりで向かうってこと？」

サノ「その通りっちゃ。だからこそ、汝（いまし）を連れていくことは出来んのや。」

興世（おきよ）「分かったわ。そういうことなら、わたくしは諦めましょう。足手まといになって、殿を苦しめるようなことはしたくない・・・。」

サノ「分かってくれるか、興世！」

　すると、息子の手研耳命（たぎしみみ・のみこと）　（以下、タギシ）が、突然、乱入して説明を始めた。

タギシ「興世殿が住んだ対岸の建物は、のちに神社となった。その名も、神島神社（こうのしまじんじゃ）。対岸の本州側なのに、島とはどういうことや？」

　ここで、水先案内人三代目の宇津彦（うつひこ）が乱入してきた。

宇津彦（うつひこ）「タギシ様。まんまと騙されましたな。」

タギシ「なっ・・・どういうことっちゃ！」

宇津彦（うつひこ）「タギシ様が持っている地図は、令和年間のもの！　実は、1966年、すなわち昭和41年までは、島だったのですよ！」

タギシ「まっ・・・まこっちゃ（本当）？」

宇津彦（うつひこ）「ま・・・まこち（本当だよ）！　干拓事業で陸続きになったんです！」

タギシ「ちなみに、神島神社のある地名は、笠岡市の神島外浦（こうのしまそとうら）だ。しかし、島だったとはな・・・。残念だが仕方がない。ま、そういうことだ。」

宇津彦（うつひこ）「どのあたりが残念だったのか、よく分かりませんが、次に進みましょう。我が君は、狩りをするため、高島から海を渡って神島（こうのしま）に通っていたそうです。そこで、興世姫と、あんなことや、あんなことや・・・。」

　恍惚な表情の宇津彦の両頬に、サノと興世姫の拳が突き刺さる。

サノ「そういうことを言う神（キャラ）ではないはずっちゃ！」

興世（おきよ）「作者の妖術に惑わされないでっ！」

　作者の陰謀を阻止した、サノと興世姫の顔は、自信に満ち溢れたものだったとか、なかったとか・・・。

　そこへ、剣根（つるぎね）が、呼ばれてもいないのに乱入してきた。

剣根（つるぎね）「前回、全く登場させてもらえませんでしたからなっ。では、神島神社の社伝紹介をおこないますぞっ。」

＜皇后興世姫命は、引き続き神島にご滞在なされ、島民の尊敬を集めて当地で薨（こう）じられた。島民はさっそく社（やしろ）を建立し、興世明神としてお祀りした＞

　この社伝を読んで、興世姫は顔を赤らめた。

興世（おきよ）「こ・・・皇后だなんて・・・。そ・・・そんな・・・恥ずかしい。」

サノ「まあ、島の者たちから見れば、汝（いまし）は皇后っちゃ。」

剣根（つるぎね）「社伝の通り、この神社には、興世殿が祀られております。そして、殿も御一緒に祀られておりますぞ。」

サノ「おお、そうか。それはありがたいが・・・。」

タギシ「父上、如何なされました？」

サノ「興世は、この地で亡くなるんやな。ということは、ここは、興世との永遠の別れとなった島ということでもある。」

タギシ「あっ！　確かに・・・そうなりますな。」

剣根（つるぎね）「申し訳ござりませぬ。呑気に御一緒に・・・などと・・・。」

サノ「いっちゃが、いっちゃが（いいよ、いいよ）。出会いがあれば、別れがあるっちゃ。だからこそ、再び出会えた時の喜びは大きいんやじ。それに、この神社では、永遠に一緒なんやろ？」

興世（おきよ）「殿、再び会える日を心待ちにしながら、お志が成就されることを祈っておりまする。」

サノ「興世よ。最後に言っておきたいことはあるか？　作者曰く、“くらんくあっぷ”とかいうやつらしいっちゃ。」

興世（おきよ）「さきほどの言葉で、充分でございます。」

　そこに正気を取り戻した宇津彦（うつひこ）が再乱入してきた。

宇津彦（うつひこ）「神島神社が創建されたのは、726年、すなわち神亀3年のことです。二人が別れてから1392年後のことです。」

興世（おきよ）「えっ？！」

サノ「なっ！？」

興世（おきよ）「お・・・思ったより長い・・・。」

サノ「ちょっと短くは出来んのか？　50年後とか・・・。」

宇津彦（うつひこ）「申し訳ありませんが、水先案内人の僕には、どうすることも・・・。」

　思った以上に長かったことに驚愕する二人。居た堪れない気持ちの三人。今回登場しなかった面々は、そんなことなど露知らず、吉備の人々と共に汗を流し、米作りに精を出していたのであった。