エピソード7 亀の覚醒
安芸国に滞在中の狭野尊 （以下、サノ）たち天孫一行は、水稲耕作教育と灌漑事業、そして出雲の協力提携を求める運動を続けていた。そんな中、海岸に呆然と立ちすくむサノの姿があった。
サノ「これは・・・カメ・・・か？」
長兄の彦五瀬命 （以下、イツセ）が応える。
長兄・イツセ「どう見ても、亀やな。」
マロ眉の天種子命と目のまわりに入れ墨をした大久米命も感想をこぼした。
天種子「どこをどうやったら、亀になるんやろか。」
大久米「ですよね？ 広島弁しゃべる奴が来るのかと思ってましたよね。」
落胆する一行に対し、椎根津彦 （以下、シイネツ）は必死に弁明した。
シイネツ「いや～。うちも、いろいろ連絡してみたんですよっ。ホントに。でも、みんな忙しいのか、全くつながらなくて・・・。そこで、急遽、お願いしたわけですよ。」
サノの妃、興世姫が冷たい眼差しをシイネツに向けた。
興世「でも、亀じゃなくてもいいんじゃない？」
シイネツ「えっ！？ じゃあ、何なら良かったんや？」
興世「カラスとか？」
サノ「興世よ。それはまだ先の話っちゃ。今回は亀で我慢するしかないっちゃ。」
シイネツ「我が君まで、そんなこと仰って・・・。みなさん、ちょっと誤解してるに。」
三兄の三毛入野命 （以下、ミケ）が、みなを代表して尋ねる。
三兄・ミケ「誤解って何ね？ どう見ても、普通の亀やろ？」
シイネツ「確かに、こいつは・・・見てくれは、ただの亀や。でも、人の言葉を理解し、ちゃんと先導も出来るんやに。いわゆる、覚醒した亀っちゃ。」
そのとき、亀が鳴いた。
ンア～。
興世「言葉をしゃべることは出来ないのね。」
三兄・ミケ「この世界では、蛸でもしゃべれるんやぞ。なのに、この亀はしゃべれんのか？」
シイネツ「くっ・・・悔しい。反論できない自分が悔しいっちゃ。」
長兄・イツセ「まあ、仕方なか。この亀の先導で進むほかないっちゃ。」
シイネツ「亀語の翻訳については、うちにお任せくだされ。」
三兄・ミケ「ホンマに役に立つんか？ どうも信じられん。」
再び、亀が鳴いた。
ンア～。
そこへ、前回登場した剛風彦がやって来た。
剛風彦「お取込み中、申し訳ござりませぬ。何やら、大船団が来たので、至急、港に来てほしいと安芸津彦様からの言伝てにござりまする。」
天種子「剛風彦？ 鬼退治伝説だけの登場やなかったんか？」
剛風彦「実際は、そうなんじゃが・・・。それだけで終わらせるのは勿体ないと、作者の考えで、安芸津彦様の補佐役として出演することになったんじゃ。」
天種子「せやったか。良かったのう。」
サノ「ところで、剛風彦よ。大船団が来たというのは、まこち（本当か）？」
剛風彦「ま・・・まこち！」
サノ一行が、剛風彦に誘われ、港に向かうと、そこには、大小幾艘もの船が浮かんでいた。全ての船が、どう見ても新品である。埠頭では、安芸津彦と一人の髭もじゃ・・・もとい男が言い争っていた。
安芸津彦「おどれ、なめとんのかっ！ 邪神でない証拠を見せぇ言うとるんじゃ。」
謎の男「ないモンはないっ言うとろうが！ 無理難題言うな！」
白熱する二人の間隙を縫って、駆け寄ってきたサノが割り込んだ。
サノ「おちやああん！久しぶりっちゃ。」
叫ぶと同時に「おちやん」と呼んだ男に抱き着くサノ。かなり嬉しそうである。それに反して、気持ち悪そうな表情の「おちやん」。
おちやん「ちょっ、離せっ。わしがオナゴを抱くことはあっても、わし自身が抱かれることはないんじゃ。」
サノは、おちやんの言葉を無視し、抱き着いたまま離さない。その傍らで、長兄イツセが顔を綻ばせた。
長兄・イツセ「おちやん。久しぶりっちゃ。ついに船が出来上がったんやな。」
おちやん「おお、いっちゃん。待たせたぞな。注文通りの数じゃ。数えてみてくれ。」
次兄の稲飯命も会話に加わる。
次兄・稲飯「数えんでも大丈夫っちゃ。汝が約束を破ったことなど、一度もないやろ？」
おちやん「おお、いなやん。それにミケッチ（三毛入野命のこと）も！」
安芸津彦「ちょっ、こいつは誰なんじゃ？」
サノ「ああ、わしらの遠い親戚で、伊予二名島を治める小千殿や。わしらは『おちやん』と呼んでるんやじ。ちなみに、伊予二名島いうんわ、四国のことっちゃ。」
安芸津彦「貴殿が小千殿か。貴殿も、お人が悪い。名前を名乗ってくだされれば、このような諍いにはならなかったんですぞ。」
おちやん「急に、貴殿がつっかかってくるけん、わしも熱うなってしもうた。すまんかったな。」
小千命は、伊予の豪族、越智氏の祖といわれる人物である。愛媛県今治市の島、大三島には、小千命が自ら植えたという楠があり、「小千命御手植の楠」と呼ばれている。推定樹齢二千六百年と伝わっている。
この楠の所在地が、大山祇神社である。神社の由緒書には、こう書かれている。
＜神武天皇東征のみぎり、祭神の子孫、小千命が先駆者として伊予二名島に渡り、瀬戸内海の治安を司っていたとき、芸予海峡の要衝である御島（大三島）に鎮祭したことに始まる＞
大山祇神社は、その名の通り、山の神である、大山祇神を祀る神社である。同神社には、小千命の楠以外にも天然記念物の楠群があり、古代から楠の産地であったようである。楠は腐りにくく、船の用材にも適した木である。
のちの世の話になるが、第三十八代・天智天皇の時代、白村江の戦いで捕虜になった越智直が、造船の知識で、自ら船を作り、敵地から脱出し帰国した、という記録がある。
「日本霊異記」に書かれた話なので、事実かどうかは分からないが、越智氏が造船に長けた一族であったことは間違いないであろう。小千命の御手植えの楠があるのは、木を伐採して船を造るにおいて、大山祇神に対し、お詫びと感謝の意を捧げるためのものだったのではないだろうか。
おちやん「ほんじゃ、わしは帰ってこうわ。」
サノ「えっ！？ 帰るんか？ 一緒に東征してくれるんと違うんか？」
おちやん「一緒に行きたいんじゃが、伊予二名島の治安維持もあるけんな。すまんのう。」
こうして、小千命は伊予二名島に帰っていった。新木の香りが漂う船団を残して・・・。
