第9話 未完成の勝利
【損傷率：61％】
数字が、ゆっくりと上がっていく。
だが同時に、球体の脈動も強まっていた。
【魔力供給量：増加傾向】
「……回復が早くなってる」
ミレイが冷静に告げる。
確かに、さっきまでより亀裂の修復が速い。
「削り切る前に再生が上回る可能性あり」
ログが淡々と突きつける。
「つまり長期戦は不利ってこと！？」
リリナが叫ぶ。
「その通り」
レオンが短く答える。
守護体が跳ぶ。
球体が強く光る。
「来る！」
俺は叫ぶ。
「左上、次は縦！」
レオンが受け、リリナが横から斬る。
【損傷率：68％】
だが、その直後。
守護体が後退せず、連続攻撃。
「連撃！？」
黒刃が三連続で振るわれる。
レオンが一撃を受け損ね、吹き飛ばされる。
「レオン！」
リリナが庇う。
守護体の刃が彼女の肩を裂く。
血が飛ぶ。
【味方損傷：中】
「くっ……！」
リリナが歯を食いしばる。
守護体は止まらない。
球体が強く脈動する。
【供給量：最大値更新】
まずい。
供給が増えている。
削れば削るほど、強くなる？
「カイル！」
ミレイの声。
「供給パターンが変わった！」
ログを確認する。
確かに。
攻撃直前だけではない。
一定周期で強く脈動している。
【周期供給 検出】
「……学習してる？」
いや。
違う。
これは――
「第二段階だ」
損傷率が六割を超えたことで、モードが変わった。
守護体が再び消える。
今度は、三方向から同時に気配。
残像ではない。
「本当に分身……？」
ミレイが息を呑む。
【敵数：判定不能】
未来が、見えない。
さっきまでの断片的な予測が、途切れる。
「くそ……！」
黒刃が迫る。
俺は避けるが、間一髪。
床が裂ける。
レオンが立ち上がる。
「撤退も選択肢だ」
「まだ削れてる！」
リリナが叫ぶ。
だが肩から血が流れている。
ティナが回復を施すが、魔力は限界に近い。
【味方魔力残量：低】
焦るな。
状況を見ろ。
守護体は六割損傷。
だが第二段階に入った。
供給増加。
分身。
予測不能。
成功率を算出する。
【撃破成功率：12％】
低い。
無理をすれば、全滅。
未来の断片が、また一瞬だけ見える。
リリナが倒れる。
レオンが守りきれない。
ミレイが潰れる。
俺が最後に立つが、何もできない。
嫌な未来。
確率は低いが、存在する。
「……撤退」
口から言葉が出る。
「え！？」
リリナが振り向く。
「今は無理だ」
「でも！」
「データは取れた」
守護体の第一段階。
供給タイミング。
第二段階の発動条件。
全部、ログに刻まれている。
「次で崩す」
レオンが俺を見る。
「逃げるのか？」
「違う」
俺は守護体を睨む。
「勝つために下がる」
黒刃が迫る。
「全員、退路確保！ ミレイ、氷壁！」
氷が広がる。
「リリナ、煙幕！」
炎と蒸気が混ざり、視界を覆う。
「ティナ、全力回復は後回しでいい！」
「……うん！」
レオンが最後尾で斬り払い、階段へと道を作る。
俺たちは一気に駆け上がる。
背後で、守護体の気配が追う。
だが階段を越えた瞬間、気配が止まった。
第七層との境界。
そこから先へは、出てこない。
息を切らしながら振り返る。
暗闇の奥で、球体が淡く光っている。
【戦闘終了】
【守護体損傷率：71％】
七割。
未完成だが、確実に削れた。
リリナが悔しそうに拳を握る。
「あと少しだったのに……」
「違う」
俺は首を振る。
「あと少しじゃない」
「え？」
「第二段階が本番だ」
ログを開く。
【第八層守護体 解析データ保存】
【第一段階 行動パターン確定】
【第二段階 条件：損傷率60％以上】
【供給周期：3.4秒】
読める。
次は読める。
未来の断片も、さっきよりはっきりしていた。
【戦闘解析ログ 進化】
【未来予測精度：微上昇】
わずかだ。
だが、確実に。
レオンが静かに言う。
「今日のは敗北だ」
「違う」
俺は即答する。
「これは、未完成の勝利だ」
守護体は七割削れた。
第二段階も確認。
供給周期も特定。
未来予測も強化。
理不尽ではない。
崩せる。
「次で終わらせる」
リリナが笑う。
「やっぱり行くんだね」
「当然だ」
ミレイが頷く。
「今度は準備を整える」
ティナが小さく手を上げる。
「……おやつ、前払いで」
「分かった」
少しだけ笑いが戻る。
第八層。
未知の領域。
解析不能だった敵。
だが今は違う。
データがある。
理論がある。
そして。
ほんの少しだけ――
未来が見える。
未完成の勝利。
それは、努力型の主人公にとって、
最も大きな一歩だった。
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