第7話 第八層へ続く階段
崩れ落ちたゴーレムの残骸の奥。
ぽっかりと口を開けた暗い穴から、冷たい風が吹き上がってくる。
「……こんなの、設計図にあった？」
リリナが階段を覗き込みながら言った。
「ない」
即答する。
俺は何度も模擬ダンジョンの構造図を見ている。第七層が最深部。第八層など、存在しないはずだった。
だが、ログは嘘をつかない。
【未登録階層 確認】
【魔力濃度：第七層の1.8倍】
「模擬の数値じゃない……」
ミレイの声が、わずかに硬い。
レオンが腕を組み、階段を見下ろす。
「どうする」
「教官に報告するのが筋だ」
そう言いながらも、足は動かない。
未知。
未登録。
解析不能。
それは恐怖であり、同時に――
強烈な興味だった。
「カイル」
リリナが俺の顔を覗き込む。
「行きたいんでしょ？」
「……」
否定できない。
ログが微かに震える。
【未知対象 観測欲求上昇】
そんな表示はない。
だが、感覚として分かる。
「三分だけ」
レオンが言った。
「様子を見るだけだ」
「危険だ」
「ここも十分危険だった」
正論だ。
俺は息を吐く。
「……慎重に行く」
◇
階段は狭く、長い。
下るごとに、空気が重くなる。
壁には模擬用の魔導灯がない。
代わりに、淡い紫色の光が床の隙間から漏れている。
【魔力波長 未知】
【解析不能】
ログの文字が、いつもより鈍い。
ぞくり、と背筋が震える。
「模擬じゃない」
ミレイが小さく呟く。
「これは……自然発生型ダンジョンの波形に近い」
「学園の地下に？」
「ありえない」
だが、目の前にある。
階段の先、広い空間に出た。
第八層。
そこは、これまでの石造りとは違っていた。
床は黒い結晶質。
天井は高く、無数の光点が瞬いている。
中央に――
何かがあった。
球体。
浮いている。
淡く脈動している。
【対象：不明】
【危険度：測定不能】
「……ゴーレムの炉に似てる」
リリナが呟く。
「いや」
俺は首を振る。
「これは、炉じゃない」
波形が違う。
もっと広域。
まるで――
「ダンジョンそのものの、心臓みたいだ」
その瞬間。
球体が、ぴくりと震えた。
空間が歪む。
背後で、レオンが剣を抜く。
「来るぞ」
結晶の床が盛り上がる。
人型。
だがゴーレムとは違う。
滑らかな黒い外殻。
顔のない仮面。
音もなく立ち上がる。
【新規敵性反応】
【仮称：第八層守護体】
【戦闘ログ 自動開始】
息が詰まる。
第七層とは、質が違う。
「……カイル」
リリナの声が、少しだけ震える。
「倒せる？」
「分からない」
正直に言う。
ログが高速で解析を試みる。
【解析不能】
【行動パターン：不明】
「観察する」
俺は一歩下がる。
「先に動くな」
守護体が、ゆらりと揺れた。
次の瞬間。
消えた。
「上！」
レオンが叫ぶ。
天井から黒い刃が振り下ろされる。
リリナが咄嗟に受け止める。
火花が散る。
「速っ……！」
衝撃でリリナが膝をつく。
ミレイが氷弾を放つ。
だが、守護体は再び消える。
「転移……？」
「違う。高速移動」
残像が、かすかに残る。
【移動速度：測定不能】
【推定：第七層の2.4倍】
冷や汗が流れる。
これは、模擬の延長ではない。
「カイル！」
背後から気配。
振り向く。
黒い刃が迫る。
間に合わない。
――その瞬間。
視界が、わずかに先へ飛んだ。
刃が振り下ろされる映像。
自分が倒れる未来。
そして、別の軌道。
左に半歩。
体が勝手に動く。
刃が空を裂く。
地面に深い傷が刻まれる。
「……今の」
鼓動が早い。
ログが更新される。
【戦闘解析ログ 進化兆候検知】
【未来予測精度：微増】
ほんの一瞬。
未来が見えた。
偶然か？
いや。
第七層での干渉。
第八層の魔力。
何かが、作用している。
「カイル、読めるの？」
リリナが叫ぶ。
「まだ不完全だ！」
だが、さっきより“見える”。
守護体が再び消える。
今度は、右。
半瞬早く分かる。
「右上！」
レオンが反応する。
剣がぶつかる。
火花。
守護体が後退する。
【行動パターン 記録開始】
速い。
だが、完全な無秩序ではない。
軌道には癖がある。
「三回同じ角度で来てる！」
「ほんと！？」
「左斜め上から！」
リリナが構える。
守護体が現れる。
炎剣が迎え撃つ。
刃がかすめる。
黒い外殻に、わずかな傷。
【防御硬度：高】
倒せる保証はない。
だが。
解析は進んでいる。
恐怖の中で、興奮が混じる。
第七層より強い。
未知。
理論未完成。
成功率、算出不能。
それでも。
「……倒せないなら」
俺は歯を食いしばる。
「倒せる形を、ここで作る」
第八層。
学園の地下に隠された、本物の領域。
努力が通用するかどうか。
それを試す、最初の一歩だった。
