第5話 力と理論の衝突
翌日、第七層の前には見物人が集まっていた。
三日間の猶予。その二日目。
レオンが再挑戦するという噂が広がっていたからだ。
「来ると思ったよ」
背後から声がする。
振り返ると、レオンが剣を肩に担いで立っていた。
「検証は終わったのか、理論家」
「終わってない。だから来た」
「奇遇だな。俺もだ」
軽い笑み。
だがその目は本気だ。
「今日は単独だ」
「やめろ」
即答だった。
周囲がざわつく。
レオンの眉がわずかに動く。
「命令か？」
「警告だ」
「理由は？」
「昨日より暴走率が上がっている。力で押せば、炉が完全崩壊する」
「それで止まるなら問題ない」
「止まらない」
俺はログを開く。
【暴走確率：42％】
「崩壊した場合、第七層全域に魔力逆流が起きる。最悪、上層にも影響する」
「証拠は？」
「昨日の波形」
端末を見せる。
レオンは無言で目を走らせる。
周囲の生徒は理解できず、ただ空気を読む。
「……可能性はあるな」
「あるじゃない。高い」
「だが、放置もできん」
「だから理論で止める」
沈黙。
リリナが前に出る。
「レオン。今回はカイルのやり方でいこうよ」
「お前まで理論派か？」
「違う。でもさ」
リリナは剣を握る。
「昨日、背中開いたの見たでしょ？」
「見た」
「カイルが言わなきゃ気づかなかった」
レオンは視線を俺へ戻す。
「成功率は」
「今は19％」
「低い」
「だが上げる」
「どうやって」
「二段階干渉」
レオンは一瞬考え、やがて息を吐いた。
「いいだろう」
「え？」
リリナが驚く。
「三分だけ時間をやる。その間に兆候が出なければ、俺がやる」
「……分かった」
譲歩だ。
意外だった。
だが、これがチャンス。
◇
第七層。
空気が昨日より重い。
ゴーレムの胸部炉が、強く明滅している。
【暴走確率：45％】
時間がない。
「配置」
短く指示。
リリナ前方。
ミレイ左。
ティナ後方。
レオンは距離を取って見守る。
「まず背部炉を揺らす」
俺は深呼吸する。
「ティナ、逆位相。出力抑えめ」
「……やる」
淡い光が広がる。
今度は安定している。
【背部炉周波数：5.08】
「ミレイ、冷却は一瞬でいい」
「了解」
氷の霧が背部を包む。
ゴーレムが反応する。
回転攻撃。
「右！」
リリナが躱す。
背部装甲が開く。
「今、逆位相最大！」
ティナの魔力がぶつかる。
背部炉がわずかに揺らぐ。
【位相ずれ：0.03】
「足りない！」
「次！」
ゴーレムの拳が振り下ろされる。
地面が裂ける。
レオンが一歩前に出る。
「まだだ！」
俺は叫ぶ。
「リリナ、胸部に三割！」
「了解！」
炎剣が叩き込まれる。
胸部炉が発光。
背部炉が引きずられる。
【位相ずれ：0.07】
「もっと！」
「無茶言うな！」
暴走波形が跳ね上がる。
【暴走確率：51％】
やばい。
時間がない。
レオンが剣を構える。
「終わらせるぞ」
「待て！」
俺は叫ぶ。
「あと一回！」
「根拠は」
「波形が重なり始めてる！」
確かに、わずかだが二炉の波が干渉し始めている。
あと一押し。
「ティナ、限界まで出せるか！」
「……ちょっと、きつい」
「頼む！」
ティナが目を閉じる。
魔力が膨れ上がる。
背部炉が大きく揺れる。
【位相ずれ：0.12】
「リリナ！」
「いくよ！」
炎が轟く。
胸部炉が閃光を放つ。
二つの波が、ぶつかる。
キィィィン――
甲高い音。
ゴーレムの動きが止まる。
胸部と背部、両方が明滅。
【干渉率：62％】
「まだ足りない……！」
次の瞬間、暴走波が弾けた。
衝撃。
全員が吹き飛ばされる。
床に転がりながら、俺はログを見る。
【成功率：19％ → 24％】
「……上がった」
だが、停止には至らない。
ゴーレムが再起動する。
レオンが静かに立ち上がる。
「時間だ」
剣を構える。
圧倒的な魔力。
「理論は面白い。だが未完成だ」
「……分かってる」
悔しさが込み上げる。
もう少しだった。
だが、足りない。
レオンが踏み込む。
剣閃が走る。
凄まじい衝撃。
胸部装甲が大きく割れる。
ゴーレムが崩れ落ちる。
だが――
背部炉が異常発光。
【暴走確率：68％】
「まずい！」
レオンも気づく。
「止まっていない……！」
魔力が膨張する。
天井が軋む。
俺は立ち上がる。
「まだだ！」
「何をする！」
「干渉を完成させる！」
成功率24％。
低い。
だが、さっきより高い。
「全員、もう一回！」
リリナが笑う。
「無茶ばっか！」
「付き合う？」
「当たり前！」
ミレイが頷く。
「理論は途中で投げない」
ティナがふらつきながらも立つ。
「……おやつ五倍」
「約束する！」
レオンが一瞬迷い、やがて剣を下ろした。
「……やれ、理論家」
全員が再び位置につく。
暴走寸前。
時間はない。
だが。
今なら。
【成功率：24％】
まだ低い。
だが、確実に上がっている。
力と理論が交錯する中。
俺は確信していた。
あと一歩だ。
