第27話 主核の鼓動
王都は、ラーディアとは比べ物にならない規模だった。
巨大な外壁。
幾重にも重なる城郭。
塔が空を貫き、街全体が一つの構造体のように整っている。
「……でかい」
リリナが素直に呟く。
「人口はラーディアの十倍以上よ」
エリシアが淡々と答える。
「王都は七核ネットワークの要所」
門をくぐった瞬間、背筋が震えた。
【王都地下核 反応：強】
【出力：安定中（高）】
……違う。
ラーディアの断片とは、格が違う。
これは“主核”。
都市の心臓ではない。
国家の心臓。
「感じるか」
隣でルドガーが言う。
「はい」
「暴れてはいない。だが常に限界近くで均衡を保っている」
「均衡が崩れたら」
「王都は消える」
淡々と告げる。
冗談ではない。
地下へ案内される。
何重もの封印。
幾層もの魔法陣。
巨大な空洞の中央に、それはあった。
蒼白に輝く巨大結晶。
ラーディアの核の十倍はある。
【主核 出力：高安定】
【供給経路：複雑（多層）】
線が、無数に見える。
七方向だけではない。
枝分かれし、網のように広がっている。
「……これが」
「王都主核」
エリシアが静かに言う。
「七核の中でも中枢に近い」
俺は一歩近づく。
ログが自動展開する。
【核ネットワーク可視化 拡張】
【帝国側反応 検知】
……遠方。
赤黒い波形。
「帝国の核が出力を上げています」
「分かるのか」
ルドガーの視線が鋭くなる。
「周期が速い。人工干渉の痕跡があります」
エリシアが息を呑む。
「意図的に圧を偏らせてる」
「実験都市を作っている可能性が高い」
「実験……？」
リリナが顔をしかめる。
「魔物を発生させて？」
「制御可能な暴走かどうか、試している」
背筋が冷える。
「止めないの？」
「止める」
即答する。
だがルドガーは冷静だ。
「王都を空にするわけにはいかん」
「遠隔干渉で抑えられます」
「可能性は」
【遠隔抑制成功率：39％】
「低いな」
「でも上げられます」
「どうやって」
「主核の位相を一時的にずらす」
地下空間が静まり返る。
「主核を触るのか？」
「触らないと間に合わない」
リリナが小声で言う。
「国家デビュー早すぎない？」
「選択肢がない」
エリシアが真剣な顔で言う。
「主核に干渉すれば、七核全体に波及する」
「分かってます」
「失敗すれば、王都が臨界」
「分かってます」
沈黙。
ルドガーが言う。
「覚悟はあるか」
「都市一つでは足りないと決めました」
主核が、低く脈打つ。
どくん。
【七核同期率：上昇】
遠方の赤黒い波形が強まる。
【帝国側出力：増大】
「時間がない」
エリシアが言う。
「帝国は加速している」
俺は主核を見上げる。
巨大な結晶。
国家の心臓。
「……制御する」
「利用ではなく？」
「制御です」
ルドガーの目が細まる。
「帝国は違う答えを出している」
「だからこそ止める」
遠方の波形が、さらに強くなる。
【実験都市反応：臨界接近】
リリナが拳を握る。
「早くやろう」
エリシアが俺の隣に立つ。
「理論を共有するわ」
主核の前で、二人の設計者が並ぶ。
遠く。
帝国の誰かが、同じように核を見上げているかもしれない。
制御か。
利用か。
七核を巡る思想戦が、ついに始まる。
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