第24話 七つ目の星
ラーディア出発前夜。
街は祝祭のように賑わっていたが、俺は城壁の上に立っていた。
静かな夜風。
澄んだ空。
そして――
黒い星。
ひとつ。
ふたつ。
みっつ。
よっつ。
確実に増えている。
【七核ネットワーク 活動点：4】
【同期率：上昇中】
「やっぱり、見えているのね」
背後から声。
エリシアだった。
「研究局の観測装置でも確認できた。四核が同時活動状態」
「残り三つは？」
「沈黙。でも時間の問題」
彼女は空を見上げる。
「七つの核。世界の地下を結ぶ魔力中枢」
「封印装置、ですか」
「正確には、均衡装置」
横顔は真剣だ。
「古代の大崩壊。七核はそれを防ぐために作られたという説がある」
「でも今は暴走している」
「制御が崩れている」
沈黙。
風が鳴る。
「……灰牙洞とラーディアを止めたことで、均衡が揺れた可能性もある」
「俺のせいですか」
「違う」
即答。
「あなたが止めなければ、もっと早く崩壊していた」
彼女は視線を外さない。
「問題は“利用する者”よ」
「帝国？」
「ヴェルクス帝国。核を兵器化している可能性が高い」
遠く、地平線の向こう。
一瞬だけ、赤黒い光が瞬いた。
【遠方核反応：増大】
「……あれ」
俺が呟く。
エリシアも気づく。
「観測と一致。帝国側の核が出力を上げた」
「意図的に？」
「その可能性が高い」
つまり。
俺たちが止めた核と違い、向こうは“起動させている”。
「制御じゃなく、利用」
「ええ」
夜空に浮かぶ黒い星が、不気味に輝く。
「あなたはどちらを選ぶ？」
突然の問い。
「利用か、制御か」
迷いはない。
「制御」
「なぜ」
「暴走は、誰かの故郷を壊す」
一瞬だけ、村の光景が脳裏をよぎる。
炎。
崩壊。
助けられなかった夜。
「利用する発想は、そこに立たない」
エリシアは小さく息を吐く。
「やっぱりあなたは危険ね」
「危険？」
「国家を揺らす思想よ」
だが、微笑む。
「だからこそ必要」
背後で足音。
リリナが現れる。
「二人で夜デート？」
「違う」
「違います」
即答が重なる。
リリナがじっとエリシアを見る。
「王都行くんでしょ？」
「ええ」
「カイルも？」
視線が向く。
「……行く」
リリナは少しだけ目を伏せる。
「遠くなるね」
「距離は変わらない」
「政治は遠いよ」
その言葉は、軽くない。
エリシアが静かに言う。
「国家を設計するには、感情だけでは足りない」
「でも、感情がないと守れない」
火花。
夜空の黒い星が、さらに濃く見える。
俺は二人を見る。
「両方必要だ」
理論も、感情も。
制御するためには。
【七核ネットワーク 警告】
【王都地下核 出力上昇】
遠く、王都方向の空がわずかに赤く染まる。
「時間がないわね」
エリシアが呟く。
「王都で、もっと大きい設計を」
「うん」
リリナが言う。
「でもさ」
俺の袖を軽く引く。
「隣は、空けといてね」
一瞬、言葉に詰まる。
エリシアは黙って空を見上げる。
黒い星が四つ。
残り三つが灯る日も、遠くない。
ラーディアは救われた。
だが、七つ目の星が灯る時。
本当の戦いが始まる。
本話もお読みいただき、ありがとうございました！
少しでも続きが気になる、と感じていただけましたら、
ブックマーク や 評価 をお願いします。
応援が励みになります！
これからもどうぞよろしくお願いします！
