第19話 王都研究局主席研究官エリシア
臨界まで四十八時間。
南区では守護体との戦闘が続き、地下では断片核が不穏に脈動している。
【供給周期：2.7秒】
【臨界推定：44時間】
加速している。
俺は石板に都市全体の簡易図を描きながら、何度も線を引き直す。
「三基……いや、四基か？」
「排出塔のこと？」
リリナが汗を拭きながら覗き込む。
「三基で分散、四基なら安定幅が広がる」
「でも時間がないんでしょ」
「ある」
「どっち」
「作ればある」
レオンが低く笑う。
「無茶を理論で通す気か」
「無茶じゃない。必要だ」
その時、地下封印室の扉が開いた。
青いローブの一団が入ってくる。
先頭に立つのは、長い銀髪を束ねた女性。
冷静な瞳。
周囲の空気が、わずかに引き締まる。
「封印状況を確認する」
落ち着いた声。
アーサーが一歩前に出る。
「王都研究局の方々か」
「主席研究官、エリシア・ヴァルト」
その名に、封印術師たちが息を呑む。
王都最高峰の理論家。
若くして主席。
エリシアの視線が、ゆっくりと地下室をなぞる。
そして――
俺で止まる。
「あなたが、灰牙洞で断片核を崩した学生？」
「……カイル・エルドです」
「報告書は読んだ」
淡々としているが、瞳の奥に熱がある。
「供給周期を読んで干渉させた。偶然ではないわね？」
「偶然ではありません」
即答。
リリナが横で腕を組む。
値踏みされている。
エリシアは核に歩み寄り、結晶に手をかざす。
「……確かに、再配分が起きている」
彼女の周囲に小さな魔法陣が展開する。
「灰牙洞の崩壊と、ここは連動している」
「やっぱり」
俺が呟くと、彼女が振り向く。
「あなたもそう考えていた？」
「はい」
「根拠は」
「広域魔力流の変化と、供給線の太さ」
石板を差し出す。
簡易だが、七本の主経路と圧の偏りを示した図。
エリシアは数秒見つめる。
そして、口元がわずかに上がる。
「面白い」
周囲がざわつく。
「面白い、ですか」
「十年研究しても“見えなかった線”を、あなたは見ている」
彼女の瞳が、まっすぐに俺を捉える。
「どうやっているの？」
「戦闘ログの積み重ねです」
「理論と検証？」
「はい」
「未来予測は？」
一瞬だけ、息が止まる。
「……あります」
「どの程度？」
「断片的です」
エリシアは頷く。
「正直ね」
彼女は核へ向き直る。
「臨界まで？」
「四十四時間」
「私の計算と一致」
地下室の空気が変わる。
対立ではない。
同じ式を解く者同士の感覚。
「封印強化は？」
封印術師が問う。
「意味がない」
俺とエリシアが同時に言う。
一瞬、視線が交わる。
「……流すしかない」
彼女が続ける。
「都市全体を使って」
リリナが目を丸くする。
「え、同じこと言ってる」
「排出塔、最低三基」
「できれば四基」
俺が言うと、エリシアが即座に答える。
「位相ずらしで干渉」
「周期は2.6、2.8、3.0」
「第四塔を3.2で補助」
完全に噛み合う。
リリナがむっとする。
「……なんか、息ぴったりじゃない？」
レオンが小さく笑う。
「理論屋同士だな」
エリシアは俺を見つめたまま言う。
「あなた、王都に来る気はある？」
「……今はこの街です」
「終わったら」
即答できない。
だが。
「国家単位で設計できるなら」
その瞬間、彼女の目がわずかに細まる。
「興味があるのね」
「あります」
リリナが横から口を挟む。
「まずはラーディア！」
「もちろん」
エリシアは微笑む。
柔らかいが、どこか挑発的。
「では、都市を救いましょう。カイル・エルド」
名を呼ばれる。
対等に。
【都市設計シミュレーション 再計算】
【成功率：68％】
「上がった」
「何が？」
「成功率」
エリシアが小さく笑う。
「理論は一人より二人ね」
地下の核が、再び脈打つ。
どくん。
【供給出力：上昇】
「時間がない」
俺は石板を握る。
「排出塔四基。即時建設」
「研究局も動員する」
アーサーが深く頷く。
「街の全力を使え」
リリナが拳を鳴らす。
「よーし、都市バトル第二ラウンド！」
エリシアが俺の隣に立つ。
「あなたの理論、見せてもらうわ」
「一緒に完成させるんです」
わずかに驚いた顔。
そして。
「……ええ」
静かに頷く。
三角の火種が、確実に灯る。
臨界まで四十四時間。
都市規模の設計戦が、本格的に始まる。
