第16話 再配分の兆し
灰牙洞から学園へ戻って三日目の朝。
講堂はざわついていた。
「東部で魔物発生数が急増しているらしい」
「灰牙洞の影響じゃないのか？」
噂は早い。
だが、俺のログは噂より正確だ。
【広域魔力流 観測中】
【再配分兆候 確認】
机の上に広げた石板へ、淡い線が浮かぶ。
灰牙洞で断片核を崩壊させた地点から、周囲へ放射状に広がる流れ。
いや――正確には、“引き寄せられている”。
「……やっぱり」
「何が？」
リリナが隣に腰掛ける。
「灰牙洞の核を壊したことで、近隣の圧が移動してる」
「移動？」
「核は単独じゃない。ネットワークだ」
ミレイが目を細める。
「理論は？」
「まだ仮説だ。でも、流れが変わっている」
【ラーディア方向 魔力密度：上昇】
「ラーディアって、灰牙洞の東側の都市だよね」
「そうだ」
レオンが腕を組む。
「偶然の可能性は？」
「低い」
ログを拡大する。
灰牙洞の断片反応は消失。
だが、その代わりに東部の波形が強まっている。
「……供給の再配分」
「供給？」
「七つの水路のうち一つを塞いだら、別の水路が増水する」
「例えが分かりやすいね」
リリナが苦笑する。
その時、講堂の扉が開く。
ガルド教官が入ってきた。
「静かに」
ざわめきが止まる。
「東部ラーディアで異常発生だ。魔物発生数が通常の三倍を超えた」
空気が凍る。
「灰牙洞の影響ですか！」
誰かが叫ぶ。
教官は一瞬だけ沈黙し、俺を見る。
「可能性はある」
視線が集まる。
俺は立ち上がる。
「教官」
「なんだ」
「ラーディア地下に断片核が存在する可能性があります」
ざわめき。
「根拠は」
「灰牙洞の崩壊後、魔力圧が東へ再配分されています」
石板を掲げる。
淡い線が、講堂の空間に浮かび上がる。
学生たちが息を呑む。
「……見えるのか」
教官の声は低い。
「はい」
断言する。
怖い。
もし仮説が間違っていたら。
だが、逃げない。
「ラーディアは今、圧が集中し始めています。このままなら暴走する」
「どの程度だ」
【臨界推定：120時間】
「五日以内に臨界」
教官が目を細める。
「自信は」
「六割以上」
「低いな」
「現状よりは高いです」
沈黙。
やがて教官は言う。
「王都研究局にも連絡が入っている。調査団が出る」
「俺も行きます」
即答。
リリナが驚く。
「カイル？」
「灰牙洞を崩したのは俺たちだ」
罪悪感が胸を刺す。
もし、本当に再配分なら。
守ったはずが、別の街を危険に晒したことになる。
「責任を取る」
レオンが立ち上がる。
「俺も行く」
「私も」
ミレイが本を閉じる。
「……おやつ持ってく」
ティナがぼそりと呟く。
教官は全員を見渡す。
「命令ではない」
「分かってます」
「死ぬな」
「はい」
講堂を出る。
空は曇っている。
遠く、東の空がわずかに赤い。
【ラーディア方向 魔力圧：上昇継続】
ログが静かに脈打つ。
灰牙洞は終わったはずだった。
だが、違う。
核は繋がっている。
倒せない敵は、構造で崩す。
だが今度は。
崩した結果を、設計し直す番だ。
再配分の兆し。
都市規模の理論が、動き始める。
