第13話 外部実地研修前夜
三日後の出立が決まってから、学園の空気はどこか落ち着かなかった。
第七層の暴走鎮圧という公式発表。
だが、現場にいた者たちは知っている。
地下に“何か”があったことを。
「結局、第八層のことは秘密なんだよね？」
リリナが寮の部屋で寝転びながら言う。
「公表すれば混乱する」
ミレイが本を閉じる。
「封印層という時点で、学園の信頼問題になる」
「でもさー、あんなの隠せる？」
「隠すんじゃない。触れさせない」
俺は机に広げたメモを睨む。
第八層守護体の供給周期。
第二段階の発動条件。
そして――
結晶に触れたときに見えた、外の構造。
【構造解析 簡易マップ生成】
視界の端に、淡い線が浮かぶ。
点と線。
複数の核。
学園の地下は、その一つに過ぎない。
「……繋がってる」
「何が？」
リリナが起き上がる。
「外のダンジョン。少なくとも三箇所、似た波形がある」
「三つ？」
「暫定だ」
レオンが壁にもたれながら聞いている。
「研修先は？」
「王都近郊の“灰牙洞”だ」
灰牙洞。
実地研修用として使われる、比較的安全とされるダンジョン。
だが――
構造解析で見ると、その奥に似た波形がある。
「断片がある可能性が高い」
「つまり、第八層みたいなのがまた出る？」
リリナが嬉しそうに言う。
「嬉しそうに言うな」
「だって燃えるじゃん！」
ミレイが淡々と指摘する。
「今回は封印層ではない。本体の可能性」
「……死ぬ確率上がる？」
ティナがぽつりと聞く。
俺はログを開く。
【灰牙洞 推定危険度：高】
「上がる」
「即答……」
「だが、構造は読める」
未来予測だけではない。
今は“流れ”が見える。
魔力の滞留。
供給経路。
崩すべき支点。
「チートみたい」
リリナが笑う。
「違う」
俺は首を振る。
「第七層と第八層の積み重ねだ」
失敗。
修正。
再挑戦。
その結果、ログが進化した。
「努力型チートってやつ？」
「言い方が軽い」
だが、間違ってはいない。
レオンが腕を組む。
「外では、俺の力だけでは足りない場面が増える」
「理論も万能じゃない」
「なら両方使う」
単純だが、正しい。
沈黙の後、リリナが言う。
「ねえカイル」
「なんだ」
「なんでそこまでやるの？」
問いは軽いようで、重い。
「強くなりたいから？」
「それもある」
「でも、それだけじゃないよね」
言葉に詰まる。
少しだけ、過去がよぎる。
入学当初。
実技で何度も負けた。
「理論だけ」と笑われた。
前に出るなと言われた。
「……証明したい」
「何を？」
「理論でも、世界は崩せるって」
力だけが正義じゃない。
頭を使って、積み重ねて、勝つ方法がある。
それを、証明したい。
リリナがにっと笑う。
「いいじゃん、それ」
ミレイが頷く。
「合理的」
ティナが小さく言う。
「……かっこいい」
レオンが小さく鼻で笑う。
「なら外でも証明しろ」
「する」
即答。
◇
夜。
一人で学園の塔の上に立つ。
街の灯りが遠くに見える。
ログを開く。
【戦闘解析ログ Ver.2】
【未来予測精度：＋5％】
【構造解析：限定解放】
まだ完全じゃない。
だが、確実に進化している。
結晶が微かに光る。
遠く。
王都の方向。
灰牙洞の波形が、淡く反応する。
【共鳴兆候】
「待ってろ」
小さく呟く。
学園の地下で終わらない。
外の世界。
冒険者。
ダンジョン。
街。
やがては領地。
理論を積み上げれば、都市も、国も、崩せる。
そして作れる。
努力は裏切らない。
それを、世界規模で証明する。
三日後。
学園を出る。
これは終わりじゃない。
始まりだ。
