第10話 理論の更新と未来の輪郭
第七層の安全圏まで戻った瞬間、全員がその場にへたり込んだ。
「はぁ……っ、さすがに心臓に悪い……」
リリナが仰向けに寝転ぶ。肩の傷はティナの回復で塞がっているが、魔力の消耗は隠せない。
「魔力残量、二割未満」
ミレイが淡々と報告する。
「レオン？」
「三割。だが連戦は無理だな」
俺は壁に背を預け、ログを開く。
【第八層守護体 戦闘データ解析中】
【第一段階 回避率：高】
【第二段階 供給周期：3.4秒】
【供給増幅率：損傷率比例】
数字が並ぶ。
さっきまで“解析不能”だった相手が、今は数値として表示されている。
それだけで、呼吸が落ち着く。
「どう？」
リリナが上体を起こす。
「崩せる」
「ほんと？」
「ああ」
確信がある。
第二段階に入ると供給量が増える。
だが、周期は固定。
3.4秒ごとに最大供給。
つまり。
「供給直後が、一番薄い」
「……なるほど」
ミレイが頷く。
「供給のピークで外へ出力。直後は内部が空洞化する」
「そこを叩く」
レオンが静かに言う。
「だが、タイミングは一瞬だ」
「分かってる」
ログを拡大する。
【供給ピーク → 0.4秒後 内部魔力低下】
0.4秒。
短い。
だが。
未来の断片が、またよぎる。
球体が光る。
0.4秒後、守護体の外殻がわずかに脆くなる。
そこへ、レオンの剣。
リリナの炎。
同時に。
「……見える」
小さく呟く。
「何が？」
リリナが首を傾げる。
「次の形」
未来予測。
まだ断片的だ。
だが、第七層よりはっきりしている。
【未来予測精度：＋3％】
ほんのわずか。
それでも、確実に上がっている。
「カイル」
レオンが真剣な目で見る。
「お前、さっきより反応が速いな」
「……少しだけ」
「成長か？」
「分からない」
だが、何かが変わっている。
第七層での共鳴。
第八層の魔力。
そして、あの球体。
ログが、進化している。
【戦闘解析ログ バージョン更新兆候】
表示が一瞬、揺らぐ。
次の瞬間。
【未来予測精度：安定化】
胸が高鳴る。
「次で終わらせる」
リリナが拳を握る。
「よし、じゃあ一回戻って準備だね！」
「戻る？」
レオンが眉を上げる。
「時間がない」
「無策で突っ込むよりマシだ」
俺は立ち上がる。
「供給周期は分かった。次は“固定”する」
「固定？」
「供給を強制的に早める」
「そんなことできるの？」
「できるようにする」
ミレイが興味深そうに目を細める。
「理論家は無茶を言う」
「無茶はしない。計算する」
球体と守護体のリンク。
供給は周期的。
ならば、外部から擾乱を入れれば、周期を崩せる。
「ティナ」
「……なに」
「さっきの逆位相、応用できるか」
「……がんばれば」
「頑張らなくていい。正確にやれ」
「むずかしい」
「おやつ増やす」
「やる」
リリナが笑う。
「単純！」
だが、それでいい。
必要なのは、積み重ね。
俺はもう一度、第八層を見下ろす。
暗闇の奥で、球体が静かに脈動している。
【守護体損傷率：71％】
七割。
次は、第二段階の本番。
理論は整いつつある。
未来も、少しだけ見える。
恐怖は消えない。
だが。
理不尽ではない。
「明日、終わらせる」
レオンが小さく笑う。
「今度は逃げるなよ、理論家」
「逃げない」
俺は答える。
「勝つために下がっただけだ」
リリナが立ち上がり、拳を突き出す。
「じゃあ、明日は完全勝利ね！」
ミレイがその拳に軽く触れる。
「理論と実戦の証明」
ティナがふにゃっと笑う。
「……おやつ祭り」
レオンが一瞬迷い、やがて拳を重ねる。
最後に、俺も手を伸ばす。
第八層。
未知の敵。
解析不能の壁。
だが、今は違う。
数字がある。
理論がある。
未来の輪郭が、見え始めている。
努力は、裏切らない。
それを証明するための、二日目が終わろうとしていた。
