第5話 王国愛護騎士団という“口だけ最強勢力”が現れた件
王城から出て、エリシアとふたりで石畳の通路を歩いていた。
夕暮れの光が王都の塔に当たり、赤く染まって——
本来なら美しい光景のはずなのに、俺の胃は重い。
（……疲れたな。王様に本音ぶっこんだのは正しかったけど）
すると、王都の大通りの向こうがなにやら騒がしい。
「ユウト、あれを見て」
エリシアが顎で指した先には——
奇妙な集団が旗を振りながら行進していた。
旗には派手な文言が書かれている。
【王国愛護騎士団
──我らこそ真なる王国の盾！】
（絶対ろくでもないやつ）
メンバーは鎧を着ているものの、どう見ても実戦装備ではない。
軽装で、盾はやたらピカピカで、剣には使用感ゼロ。
つまり**自称“戦士”**である。
「お集まりの諸君！
魔王軍が迫りつつある今、国を守るのは我らだ！」
「おおーーーっ！！」
威勢だけはいい。
ただ、その後の言葉が問題だった。
「……もちろん前線で戦うのは勇者である！」
「おおーーーっ！！」
「我らは後方から全力で応援する！！」
「おおーーーっ！！」
（応援て……）
書類監査眼が反応した。
【戦意：0％】
【実戦経験：0回】
【“自分は戦わない”方針：確定】
【スローガンの大部分が中身なし：濃厚】
（はい、知ってた）
彼らのリーダーらしき男が、俺たちに気づいた。
「おお！ 勇者殿ではないか！
我ら王国愛護騎士団は、国のために命をかける覚悟がある！」
俺「へえ……命を？」
「も、もちろん精神的な意味で！」
（精神的の意味が分からん）
「勇者殿！
我らは後ろで“国の未来を案じながら”全力で応援する！」
「応援はまあありがたいけど……戦わないの？」
「いやいや！
王国への忠誠心は誰よりも高いが、命の危険は好ましくない！」
（それただの観客じゃん……）
エリシアが冷たい声でささやく。
「……この国の“熱狂的支持層”よ。
勇者に全部押しつけて、自分は安全地帯にいるタイプ」
「言ってることだけは立派だな」
「行動はゼロだけどね」
すると、愛護騎士団が再び声をあげた。
「大陸A様は我らの友好国！
あの偉大なる国が背後にいる限り我らは安全！！」
「おおーーーっ！！」
（はい、虎の威を借る狐）
書類監査眼が容赦なく表示を出す。
【大陸Aによる王国への軍事支援：0】
【条約遵守率：低】
【王国への要求：多数】
【王国への実利：ほぼ無し】
（利用されてるのに感謝してるの、異世界でもあるんだな……）
さらにリーダーが続けた。
「だが大陸Bは違う！
奴らは王国に牙をむく敵だ！
見よ、やつらは国境近くに商隊を送ってきている！」
「おおーーーっ！！（だが戦うのは勇者！）」
後ろの方で本音が漏れていた。
書類監査眼が再び光る。
【大陸B商隊の目的：交易】
【敵対行動：無し】
【危険度：極小】
（もう全部ウソか誤解じゃねえか）
エリシアがため息をついた。
「彼らは“見たい情報しか見ない”の。
だから大陸Aの行動には目をつぶるし、
Bの行動は全部“攻撃”に見える」
「事実じゃなくて？」
「“気持ちよさ”で判断してるだけよ。
事実はその次。いえ、その次にも来ないわね」
まるで地に落ちた予算資料みたいに、真理が薄っぺらい。
■ 勇者に対する“謎の期待”
愛護騎士団がこちらに押し寄せてきた。
「勇者殿！ 国のために死力を尽くせ！」
「前線に立て！」
「我らは後ろから励ます！！」
「安全な場所で見守る！！」
「実戦は任せる！！」
（いやお前らも戦えよ）
「……あんたら、戦いたくないの？」
「いやいや、戦いたくないわけではない！
ただ危険なのが嫌なだけだ！」
（言ってることおかしいの気付かないのかな）
書類監査眼が追い打ちをかける。
【矛盾率：98％】
【行動と発言の不一致：極大】
【勇者任せ指数：120％】
（指数が振り切れてる……）
■ “外交部の無能”まで一緒に現れる
そこへ、また別の集団がやってきた。
青いローブに巻物を抱えた官僚たちだ。
胸元には「王国外交部」のバッジ。
（あ、絶対こいつら無能だ）
案の定、外交部の男が偉そうに言い放つ。
「勇者ユウト殿！
大陸Bの商隊接近について、王国は“強い抗議”をすることを決定した！」
「……え？ 交易目的ですよね？」
「う、うむ。しかし国民は不安がっているのだ！」
（いや不安煽ってるの愛護騎士団じゃん）
「大陸A様もおっしゃっている！
“王国は毅然とした態度を取るべきだ”と！」
書類監査眼：
【大陸Aの発言内容：『王国が勝手に騒いでるだけ』】
【外交部の翻訳：歪曲】
（終わってんな外交）
エリシアが冷静に言う。
「交易使者に抗議したら、逆に国際問題になるわよ？」
「だ、大陸A様の意向もあるのだ！」
「あの国は“関わりたくない”って書類に明記してるわよ」
外交部の男が手を震わせながら巻物を隠した。
（書類にバッチリ残ってるじゃねえか）
■ そして、核心的な皮肉
騒ぎ続ける愛護騎士団を見ながら、俺はつぶやいた。
「……この国の“愛国者”ってさ」
「ええ」
「国を守る覚悟があるんじゃなくて、
“国を守ってる気分になりたい”だけなんだな」
エリシアは珍しく、少しだけ感情を込めて言った。
「そうよ。
危険なことは勇者に押しつけて、
自分たちは大国Aの後ろで吠えるだけ。
“国のために戦え！”と言うけれど……
自分では戦わない」
「愛国じゃなくて……ただの臆病でしょ、それ」
「でも本人たちは“誇り高き真の国民”だと思い込んでる。
それが一番厄介なの」
書類監査眼が静かに光り、まとめを表示した。
【王国愛護騎士団の行動原理：
・事実より感情
・正義より快感
・勇気より安全
・責任より他責
・愛国より自己顕示】
（完全に病気だなこれ）
■ しかし、ここから物語が動く
愛護騎士団の喧騒の中、
城から伝令兵が駆けてくるのが見えた。
「勇者ユウト殿！ 監査官エリシア殿！
急ぎ王城へお戻りください！」
俺「また王か？」
「いえ……違います！」
伝令兵は息を荒げながら続けた。
「——大陸Bの“交易使者”が、
勇者殿に“直接面会を求めている”とのこと！！」
愛護騎士団が一斉に騒ぎ出した。
「敵の使者！？ 罠だ！！」
「勇者が行け！ 我らは応援している！！」
「戦え勇者！！」
（応援しかしねぇ……）
エリシアが静かに笑う。
「ユウト。ついに“本物の外交”よ」
（どうせこの国はまともに対応できないんだろうけどな……）
俺は深く息を吸い込んだ。
「行くか。
敵か味方かくらい、書類監査眼で確かめてやる」
——第5話 完
