収納上手のアリアンナ 空間魔法で異世界ゆるライフ！のつもりが、いつの間にか世界の危機を救っていました

第２章 死神襲来！？編

21 錬金術師

　若干の疲労をにじませながら家に到着すると、ダンジョンに出かけていたルイ達も既に帰宅していた。

　初のダンジョンアタック。その成功祝いを準備しておけば良かったと後悔しつつ、家族の無事にほっと安堵した。

「おかえりなさい！　ダンジョンはどうだった？」

「あらアリー、遅かったわね。おかえりなさい」

「ただいま、お母さん」

　いつも通りのアネッサの穏やかな笑顔。すごくほっとする。

「めっちゃ楽しかったぜ！　スライムとかフラウアもどきとか、襲ってくる魔物をバッタバッタ倒してさ。あぁ～楽しかった。また早く行きたいよ」

　頬を上気させて、身振り手振りで状況を語るルイ。目がキラキラと輝いていて、本人が言う通り、とても楽しかったことが伝わってくる。

「ルイもマリも大活躍だったな。冒険者としての資質があるのかもしれん」

「えぇ、特に最後のゴブリン戦の動きは、ふたりとも見事だったわ」

「あぁ、マリが水壁で敵を分断している間に、ルイがゴブリンアーチャーを射止めてたな。初めてなのに、良い連携だった」

　大絶賛の両親。どうやら、初めてのダンジョンアタックは、大成功だったらしい。

「へへへ。あれは俺も気持ちよかった。魔石も取れたから、グレイスさんにも褒めてもらえたし」

「グレイスさん？　あぁ、あのギルドの受付の？　まぁあの方、美人だものね。でも、そっかぁ。ルイは美人系の女性が好みなのね」

「はぁ！？　別にそんなんじゃないし……」

　ルイ達が美人受付嬢の話で盛り上がる中、ふとマリの姿が見えないことに気づいた。

「あれ？　マリは？」

「マリちゃんは『疲れたから』って、帰ってすぐに寝ちゃったわ。今日はゆっくり寝かせてあげましょ」

「うん、分かった」

　寝室にマリの様子を見に行くと、既に布団に包まって寝ているようだった。

　出発前、かなり緊張しているようだったし、気を張って疲れたんだろう。

「お疲れさま。怪我なく帰ってきてくれてよかったよ」

　もうすでに夢の中であろうマリに、そっと囁くアリアンナだった。

◆◇◆◇◆

　三日後に迫るフラウア祭り。

　出店で扱う商品の最終確認を終えて、少し暇になったアリアンナは、新たな試みに手を出すことにした。

「石鹸、作ってみますか」

　新しい試みとは、石鹸作り。

　ツバキ油を作れるようになった時から、いつかは作りたいと思っていた石鹸だけど、今日改めてその必要性を感じたのだ。

　だって、アリアンナ達が出店で扱う商品は、鶏肉のからあげとザコクおにぎり。

　どう気を付けて調理をしても、油で汚れてしまう。この油汚れを綺麗に落とすには、石鹸が不可欠だろう。

　油のベタベタが取れない両手を、恨めしそうに見つめる。

　幸い、材料となる油と灰汁＿＿＿いわゆる植物の灰と水を混ぜたものはたくさんある。

　前世で見た小説では、熱した油と灰汁を混ぜただけで石鹸が出来ていたし、もしかしたら私にも作れるかもしれない。

　そう信じて、取り敢えず何となくで混ぜ合わせてみた。そして、適当なところで異空間にあった容器に移し、竹林まで持ってきたのだ。

　家の付近で乾燥させて、ルイが遊んで火傷でもしたら大惨事だからね。

「なんでこんなブニブニなの？」

　翌日、期待半分、心配半分で、石鹸の様子を確認に来たアリアンナだったのだが。　

　出来上がった代物は、果たして石鹸と呼んでいいのか。触るとなんだかブニブニしていて、なんだか気持ち悪い。

　それに、石鹸といえば、真っ白なイメージだが、アリアンナが作ったものは黄色味がかっていた。

　手を清潔にするためのものなのに、清潔感がない石鹸……。

「これは失敗作だね」

　アリアンナはそう結論づけた。

「やあ、よく会うね」

「ダン君！」

　そんな時、呼ばれた声に振り返ると、右手にタケノコを持ったダン君がいた。そういえば先日、竹林を見つけた時に、タケノコは食べると美味しいって教えたんだっけ。

「難しい顔して、どうしたの？」

「あぁ、何でもないんだよ。ただ、試しに石鹸を作ってみたんだけど、上手くできなくて。あ、石鹸って分かる？　お貴族様とかが使う、手を綺麗にするやつなんだけど」

「分かるよ。でも凄いね、アリアンナちゃん！　これが石鹸なんだね」

「ううん。これは石鹸の失敗作だよ」

　こんなブニブニした物、とても石鹸とはいえない。

「そうなの？　上手く出来ているように見えるけど。……といっても、僕、石鹸見たことないから、よく分からないんだけど」

「ううん、ありがとう。ダン君が褒めてくれてちょっと元気出たよ。もう少し頑張ってみる」

　たった一回失敗しただけ。

　落ち込むにはまだ早すぎる。油と水の配分がまずかったのかもしれないし、そもそも乾燥時間が短すぎるだけの可能性もある。

　時間はたっぷりあるし、ゆっくり試していこう。

　そもそも石鹸作り自体が暇つぶしということもあり、いつか完成できればいいくらいに考えているアリアンナ。

　だったのだが……。

「ねぇ。アリアンナちゃん。僕にいい考えがあるんだけど」

「？」

　自信満々に言い切ったダン君に手を引かれ、やってきたのはここ、【ガルニエ】。

　ちょっと怪しげな錬金術師、サングリアさんがひとりで営むお店だ。

「ダン君。まさか、良い考えって……」

「そう。サングリアさんに相談するんだ。前に言ったでしょ、何か困ったことがあれば相談したらって」

「そ、そうだけど」

　まごつくアリアンナを置いて進むダン君。アリアンナはその背中を追いかけた。

「サングリアさ～ん、今ちょっといいですか～？」

「……いらっしゃい」

「サングリアさん、今日は相談なんだけど、見て、アリアンナちゃんが石鹸を作ったんだ。ほら、アリアンナちゃん、石鹸を出して」

　実は、この石鹸で一儲けできればと画策していたアリアンナは、まだ未完成の石鹸を誰にも、特に大人には見せたくなかったのだが。親切心でここに連れて来てくれたダン君に、守銭奴で返してはいけないと、おとなしく石鹸を取り出した。

「はい、これ」

「ほほう。これがお嬢ちゃんが作った石鹸か……」

「どう？」

「上出来じゃないか。これほどの品、並みの大人でもつくれやしないよ。たくさん勉強して、たくさん失敗して、ここまで作り上げたんだろうね。偉いね、お嬢ちゃん」

　サングリアさんは、優しい笑みを浮かべながら、アリアンナの石鹸を評価してくれた。

「え？」

　驚いた。まさか、こんなにストレート褒めてくれるとは思っていなかった。

　悪い大人なら、「これじゃ売り物にはならないね」なんて適当なことだけを言って、技術だけ盗むとか、そんなこともあるんじゃないかと警戒していたのだが。

　考えすぎだった？　

　それとも、この石鹸もどきにそんな価値はない？

「やっぱり！　これすごく上手く作れているよね？　でもアリアンナちゃんは失敗作だって言ってるんだ」

「……だって、触った感じブニブニで気持ち悪いし、見た目も黄色くて清潔感ないし」

「なるほどね。じゃあお嬢ちゃんはどんな石鹸を作りたいんだい？」

「……真っ白で、少し固めの石鹸を目指してる」

「こんな感じかい？」

　そう言って差し出されたのは、先程の石鹸もどきとはまったくの別物だった。

「何したの？」

「何って、私は錬金術師だよ。錬金術を使ったに決まっているだろ？　で、どうだい、お嬢ちゃんが求める石鹸になっているかい？」

　触り心地は見た目では判断できないので、触って確かめてみる。

「色は完璧。固さは、もう少し柔らかくて、手触りがいい感じがいい」

「ほう。じゃあこれくらいかい？」

「……うん。完璧」

「やったー！　やったね、アリアンナちゃん」

　隣で大喜びのダン君はさておき、気になったことを素直に尋ねてみた。

「あの、何で手伝ってくれたの？」

「何でって、お嬢ちゃんだろ？　最近この子(ダン君)の薬草採集を手伝ってくれているのは。この子は私に薬草を卸してくれる貴重な冒険者でね。なに、ちょっとしたお礼さ。まぁその代わり、次回からはちゃんとお代をいただくからね」

　大きく頷いた後、アリアンナは口を開いた。ありがとうの代わりに。

「あの、また来てもいい？」

「あぁ、またいつでも来な」

　店を出ると、ダン君が弾けんばかりの笑顔でアリアンナを見ていた。

「良かったね、アリアンナちゃん」

「うん、ダン君も手伝ってくれてありがとう。はい、石鹸。今日のお礼だよ」

　手渡したのは、片手で収まる程度の小さな石鹸。サングリアさんが加工してくれたものだ。

「え？　いいの？」

「うん、だってダン君も手がベタベタでしょう？」

「実はそうなんだ。ありがとう、シュナと大事に使うよ」

「うん」

　人を見た目で判断してはいけません。

　それは前世でよく耳にした言葉だ。

　でも、清子(前世で)は逆だと思っていた。

　人は見た目だ、と。

　それは造形とかではなく、顔つきや表情、雰囲気に滲み出る何か。考え方や経験等のことだ。

　今日、初めてまともに会話したサングリアさんは、確かに変わった服装や見た目をしているけれど、アリアンナに向ける視線や声色は優しくて。

「きっと良い人なんだよね」

　そういう意味での見(・)た(・)目(・)で判断するのならば、サングリアさんは良い人なのだろう。

　アリアンナは空間に収納した石鹸を思い出しながら、そう判断した。