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❸

　「クベルト伯爵のご子息なのね」

　「はい、そうですよ。奇抜な髪色の方ですね、社交界では有名です」

　「……知らなかった」

　「「お嬢様」は興味を持たないと話を流す癖がありますからね。以前わたくしがお伝えしたのですが、覚えていないでしょう？」

　どうせ、と心の声が聞こえてきた気がした。私は言い返す言葉が見つからず、話を逸らそうとする。

　「そういえば以前から思っていたのだけど、その「お嬢様」ってやめてもらえないかしら？」

　「……何故です？」

　「私、今年で30よ？」

　「それが、何か？」

　キョトンと首を傾げるルビーを見ていると、この年齢でお嬢様はないでしょう、と言ってやりたくなる。それに私とルビーの付き合いは長い。お父様の目がある訳でもないし、もう少しフランクに関わりたいのが本音だもの。

　「では「シャデリーゼ様」がよろしいのですか？」

　「それも嫌ね」

　「では何とお呼びになればよろしいのですか？」

　「呼び捨てでいいわ。私とルビーの仲じゃない」

　「それは難しいですね。私と「お嬢様」は立場が違いますから」

　ガクッと肩を落としながら、ジトーとした目でルビーを見つめる。しかしルビーは表情を崩す事なく「メイド」として仕事を全うしようとしている。

　「はぁ……もういいわよ」

　「そうですか「お嬢様」」

　今まで提案をする事を躊躇っていたのに、勇気を出して伝えると簡単に玉砕された。元々真面目だから、仕方ないのかもしれない。