勇者パーティーの中の一人

第七話 お年ごろのパーティー

　クリスタルに表示された情報は、突然の俺の成長の証だった。

　『戦士Lv２』…。いつの間に、俺は経験を積んでいたのだろう。

「なになに？…おっ？ノエル、お前レベル上がってんじゃん！」

「えっ？ちょっと！なんで？」

「倒したの俺じゃん！なんでノエルのレベルが上がって、俺のが上がらねぇの？」

　口々に不平不満を言う二人に、ワイルドファングが落としたタルクを拾いながらミゼルが言った。

　緑のタルクが三つくらいあるのか。なかなか強かったもんな。

「ノエル…昨日の晩、私達が寝てる間何かあった？」

「いや、特に異常はなかったけど」

「じゃあ…どうやって過ごした？」

　ミゼルの言葉に、二人の視線が俺に注がれる。

　なんか詰問されているようで、つい顔を背けてしまう。

「うーん…基本的に周囲を散策して、あとは、剣振るってた」

「剣？」

　ソアラが聞いてきた。同じ剣使いとして、夜間の見回りをする者として興味があったのだろう。

「うん、ほら、俺らって武器の扱いに関してはからっきしじゃん？だから、少しでも体に馴染ませようと思って」

　…さっきの戦闘では活かせなかったけどな。剣の角度が悪く、『斬る』というより『殴打する』形になってしまった。

　それでも乱暴な言い方をすれば鉄の塊で叩くわけだから、ダメージを与えれることは与えれたわけだけど。それはそれで後学の為になる。

「たぶん、それじゃないかな？体が戦士の動きをすればする程、それが経験になる。…あっ」

　ミゼルが視線を落とすと、タリス以外の拾得品があったようだ。

「狼の毛皮に、肉」

「よぉし！これで朝飯探しにいかなくて済むな！」

「…この量だと、一人あたりだいぶ少ないけどな…」

「グッ…」

　何も考えずに喜ぶソアラに水を差すと、バッグから火打石を出す。

　すると今度は、アリスが文句を言ってきた。

「なによ！そんな物があったなら、晩に私魔法使わなくて良かったじゃん」

「すまん、忘れてた。それに…」

　抗議するアリスをよそに、俺は昨日の燃えかすに点火した。

「それに？」

「ミゼルの理論が正しければ、昨日のそれだってアリスのレベル上げの糧になったんじゃないか？」

「それは！…そうだけど」

「世の中無駄な事なんてないんだぜ？アリス」

　物は言いようとは良く言ったもんだ。その証拠に、隣でミゼルがクスクス笑っている。

「じゃあ今晩俺が見張りだから、頑張って素振りしてノエル追い越しちゃお！」

「もしかしてお前、一晩中やってるつもりか？」

「勿論！だって、やればやるほど強くなんだろ？」

　嬉しそうに肉を捌くソアラに。呆れた声で返した。

「あのなぁ、結構疲れるんだぞ？疲れ溜めて、日中動けなくなったらどうする」

「だってお前は昨日そうしたんだろ？」

「途中でその事実に気づいて、程々で止めたよ」

「うーん…」

　ソアラが包丁を持ちながら、腕を抱えて悩んでいる。おい、早く捌け。食えないだろ。

「アリス、ミゼル。二人が寝てる間にノエルと決めたんだけどさ」

　ソアラの声に、肉を頬張る二人が見上げた。

「とりあえず、この中の誰かがレベル１０になるまでここにいようと思うんだ。二人はどう思う？」

　ソアラが二人を見渡すと、肉を片手に二人が頷いた。

「いいんじゃない？」

「…そうね。でもね？」

　ミゼルが少し寂しそうにソアラと俺を見た。

「そういう事は、出来たら皆で決めていきたいな。私達、仲間なんだし」

「あぁ、悪かった。次からは気を…」

「しょうがないわよ、ミゼル」

　アリスがソアラの言葉を遮って、ミゼルを制した。

　…何がしょうがないんだ？

「二人は幼馴染なんだし」

「だからと言って…」

　今回はミゼルが正論だと思った俺が遮ろうとするが…。

　アリスの暴走が止まらなかった。

「元気で爽やかなソアラと、普段はむっつりしてるノエル」

「おい」

「だけどノエルだってきっと、ソアラと二人きりの時はソアラに甘い言葉を囁いて、互いにその身も心も委ね合い、そしてそのうら若き綺麗な体を…あぁ！」

「あぁ！じゃねぇ！」

　顔を赤らめて手で顔を覆うアリスに、匙をぶん投げる。

　…まさか匙を投げると地でやるは思わなかった。最後まで聞いて損した。

「痛いじゃないのノエル！」

「痛いのはお前の脳内だ！ミゼル、お前も顔を赤らめて本気にするんじゃない！」

「ハッ！ごめんなさい」

　我に返り声を上げたミゼルだったが、俺とソアラにチラチラ視線を移すのは止めてくれ。わかってないじゃないか。

「ノエル…お前まさか…」

「んなわけあるかアホ！お前が一番良く知ってるだろ！」

「あっ！当たり前だ馬鹿野郎！誰がお前なんかと…」

「『お前が一番良く知ってる』…ソアラの『馬鹿』もきっと照れ隠しで…！ねぇねぇ！どっちがどっちなの！？やっぱりなんだかんだ言って、ソアラが攻…」

「やめろ」

　ソアラが平手でアリスの頭を叩いた。グッジョブ。

　…もうアリスは知らん。

　無理矢理話の軌道を戻そうと、ミゼルに聞いてみた。

「ミゼル、お前今レベルいくつ？」

「わっ、私は…」

　たまたま隣りに居たので、腕のクリスタルを覗き見る。

　お前…クリスタル宝石型かよ。

「あっ！今クリスタル見て笑ったでしょ！」

「笑ってないよ！」

「嘘！絶対今、馬鹿っぽいって思った！」

　…図星なだけに、二の句を告げづらい。

「いいもん！どうせ私みたいな地味な子がこんな派手なのつけてって…」

　あーあー、ド壷だド壷。女の子の扱いはわからねぇ。

「いや、ミゼルも女の子なんだし、可愛らしくて良いと…思うぞ？」

「嘘よ嘘！どうせ私なんてアリスちゃんみたいに可愛くないし、ガリ勉だし…」

　ミゼル…ネガティブ過ぎんだろ。おいソアラ、お前も狼狽える俺を笑ってないで助けてくれ。お前、こういうの抑えるの得意だろ？

　イケメン様がよぉ。ケッ！

　そう俺もいじけながら視線を移すと、ミゼルのレベルが見えた。

「僧侶レベル…４？」

「どうせ教会でも勉強しかしてなかったくせに、これくらいしか上がってませんよ…」

「なぁ、ソアラ」

　ソアラに目配せしてアリスを見る。

　相変わらずトリップしているが、こいつは学舎で主席だって言ってたな？もしかして…。

「なぁアリス？」

「あら、いいわよ、二人で夢の世界に旅立って…」

「旅立ってんのはお前だ。戻ってこい」

「いったぁい！何よノエル！」

　平手で頭を叩くと、ようやくこっちの世界に戻ってきれくれたようだ。良かった。ミゼルは…まぁ、自然と戻ってくるだろ。

　そしてアリスの腕を見ると…衝撃的事実が待っていた。

「お前、ハート型かよ」

「何よ、悪い？可愛いでしょ？」

「アリス、お前レベル６なの？」

　ソアラが驚いてアリスの腕を掴んだ。

　そうか、女の子のアレなセンスに触れないであげるのがイケメンなのか…。

　つうか、６！？

「おい、マジか！？」

「凄いでしょ？崇めていいわよ？」

「すっげぇ！アリス、お前すげぇんだな」

　ソアラのべた褒めに、アリスがさっきとはまた別の意味で天に昇る。

　秘技、お嬢様高笑い。

「なぁノエル…」

「二人はずっと勉強してきたからな。則したジョブに就いた今、反映されてるって事じゃないの？」

「１４歳までの経験が活きてるって事は、俺達だってずっと家手伝ってきたぜ？」

　ソアラが食い気味に俺に捲し立てる。

　唾飛んでる、唾。

「ソアラは足腰鍛えられて、その分速さとして反映されてるだろ？俺とか、商家だから戦士とは全く関係ねぇし…」

　父上と母上の仕事に文句を言うともりはないのだが、やっぱり不平等感は半端ない。

　戦士じゃ経験活かせねぇじゃん…。なんで戦士なんだろ、俺…。

「まぁその…ドンマイ」

「おう。泣いていいか？」

　手に残った肉を全部食いきる。

　まぁ過ぎてしまったもんはしょうがない。なってしまったものはしょうがない。どっちにしろ、俺はこれから頑張っていくだけだ。

「あーあ。でもよ、俺が一番レベル低いじゃん」

「そうだな…つっても、俺も大差ないけど。でもそうするとさ、誰かがレベル１０になったらって事は、今一番近いのはアリスじゃん？アリスがレベル上がるまで、俺達そんなに稼げないぞ？」

「なら…ソアラがレベル１０になったらでいいんじゃないかしら？」

　放置している間に復活してくれたのか、ミゼルが提案した。

「ソアラ、勇者だし。やっぱり、ソアラのレベルが一番重要だと思う」

「…なるほど」

　ミゼルの言う事ももっともだ。いくら俺達が先に強くなったとしても、勇者であるソアラのレベルが低かったら全く意味がない。

　…全くというわけではないが、舐められる。

　それは俺が許さん。

「そうだな。ソアラ」

「うん、そうしよう」

　提案が受け入れられて、ミゼルが嬉しそうだ。

　やっぱり、こういう事は皆で決めないといかんな。俺とソアラだけだと、どうしても見方が偏る。

「じゃ、当面の方針も決まったところで、そろそろレベル上げ、行くか」

　ソアラの一声で、各々立ち上がって準備する。

　テントはの片付けは…暫くこの辺りを拠点にするから、いっか。

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アリスが腐ってるあたりは、身近な腐ってる方の趣向を参考にしました。…そういうのに不快感を感じる方は、どうもすみませんでした。ご意見ご感想をお願いします。…なんつうタイミングで募るんだ、俺は。