ワンエピソード・完結
オレ宗矢はクラスメイトの、路亜が好きだ。
オレが路亜を好きなコトは、クラスの周知だ──告白はしていない。
ある日のお昼時間──学校の屋上で、昼飯のカツサンドを食べていたオレに、親友の男子生徒、クラスメイトの真宮が聞いてきた。
「宗矢、路亜とつき合うつもりなの？」
「そのつもりだけれど……まだ告白はしていないけれど」
真宮が、少し上目づかい気味に言った。
「路亜はやめておけ、だって路亜の父親は……」
気づくとオレは、親友の胸ぐらをつかんで怒鳴っていた。
「路亜の悪口はやめろ！ 路亜と路亜の父親は関係ない！」
真宮の胸ぐらをつかんでいた手を離したオレは、まだプルトップを開けていなかった缶飲料を真宮に手渡した。
「やるよ、怒鳴って悪かったな……好きな女の悪口言われて、カッとなった」
オレは真宮に背を向けると、屋上の出入口に向かって歩く。
わかっている……路亜の家は普通の家庭環境じゃないってコトは、最初から知っている……それでもオレは路亜のコトが。
次の日、学校が終わったオレは路亜を学校近くの、河原の木の下に呼び出した。
ちょっとした、休憩公園のように整備されている『朝焼け川』の木の下にはベンチが置かれ、木陰で休憩できるようになっていた。
オレは向かい合って立つ路亜に告白した。
「好きだ、つき合ってくれ」
路亜は悲しそうな顔で、首を横に振って言った。
「できない」
「オレのコトが嫌いなのか？」
「嫌いじゃない……むしろ好き」
路亜が人を避けている理由はわかっている……二ヶ月前は、明るい表情の男子にも人気の女の子だった──路亜の親父さんが引き起こしたあの事件があるまでは。
唇を噛み締めて辛そうにしていた路亜が、口を開く。
「あたしと、つき合ったら……宗矢くんにも迷惑がかかる……だって、あたし」
路亜は、吐き出すように言った。
「人殺しの父親を持つ娘だよ！ あたし、人殺しの娘なんだよ！」
「そんな悲しいコトを言うな！ オレだって知っていて、つき合ってくれって言っているんだ！ 路亜とお父さんは関係ないだろう……あっ」
言ってしまった後で、オレは気づいた娘と父親が関係ないなんて……残酷な言葉を言ってしまったコトに。
目に涙が浮かべた路亜は、走り去って行った。
一人河原に残ったオレの体にポツポツと雨粒が当たる。
「バカだ……オレ」
二ヶ月前、普通のサラリーマンをしていた路亜の父親は、帰宅途中に酔っぱらって駅のホームで男性の一人と口論になって……カッとなった路亜の父親は、思わず見知らぬ男性をホームから線路に突き飛ばした。
そして、路亜の父親に突き飛ばされた男性は、走ってきた電車に……一回の暴力が路亜の父親の運命を変え、路亜の家庭も変えた。
路亜はオレが告白した翌日から、学校に来なくなった──どうしたら、いいのかわからないオレに、法律関係の仕事をしている母さんが言った。
「町で偶然に会った、真宮くんから聞いたわよ。ワケありの女の子を好きになって告白したんだって……宗矢が、それなりの覚悟を持って告白して、その子とつき合いたいなら……家に連れてきなさい。お母さん二人を応援するから」
「来てくれなかったら？ そもそも、家に行っても会ってくれるかどうかもわからないし」
「男だったら土下座でもして、来てもらいなさい……このままじゃ、そのワケありの子の心、傷ついたままよ」
数日後──オレは土下座して路亜に、家まで来てもらった。
家の中に招き入れた路亜に、母さんが言った。
「そう、路亜さんって言うの……悪いわね、わざわざ来てもらって。伝えたいコトがあったから」
そう言って母さんは部屋の窓を開けた、窓の外には『朝焼け川』の流れが見える。
川向こうに見える里山には戦国時代、この地を治めていた武将が築城して、今は土台の石垣だけが残る山城跡がある。
母さんが開けた窓から、流れ続ける水面を眺めながら言った。
「その昔、この地を治めていた武将が出陣するとき。川向こうの山城に向かって朝焼けの中で『必ず川を越えて生きて城にもどる』と誓ったそうよ……宗矢、覚悟があるなら朝焼け川に誓いなさい……逃げないで彼女を守ると」
オレは『朝焼け川』に向かって大声で叫ぶ。
「路亜を絶対に守る！ 見捨てたりはしない！ オレは路亜のコトが好きだぁぁ！」
オレの再告白を聞いて、むせび泣いている路亜に、母さんが優しい口調で言った。
「こんな息子だけれど……真剣さは本物よ、本気であなたを守ってくれる……世間の目なんて気にしないで、あたしも協力してあなたを守るから……息子の気持ち受け止めてあげて」
涙目の路亜は、オレの肩越しに朝焼け川を見ながら、小さくうなづいた。
～おわり～
読み返してみると、それほど悪い小説じゃないような気がします。
