第4話 神の道具・幼馴染の聖女
中央教会を出ていくと、私は待ち伏せされるように、色々な人から話しかけられた。
最初はそれなりに愛想を振りまいていたが、どんどんと億劫になっていく。私の中の「愛想ゲージ」が底を尽きてしまう寸前で、フード付きの緑色のパーカーに身を包んだ何者かに手を引かれた。
「こっち、ついて来い」
「え？ あっ、おぉぉ？」
思ったより強い力で引っ張られて、転ぶ前に踏ん張りつつ誘導される。
やがて連れてこられたのは、人通りの少ない一本道。そこで手を解放されて、立ち止まる。
声色的に女性なのは違いないが、私より頭一個分も背が小さい。しかし力は強かった。何者だろうか......。
「あなたは？」
「......私の声を忘れたのか。リン」
「？ あっ、ちょっと待って。えっと......」
「思いだせ。じゃないとぶっ殺す」
（うっ、怖っ！ 思いだせ、私！！）
突如として頭にビビッと電流が流れるような感覚。目頭を抑えて記憶を辿っていくと、二年前のリンユースが記憶していた。
ハッとなって思い出し、手をポンと叩く。「思い出した！」と思わず口走ると、目の前の少女は呆れたように肩をすくめて、フードをとって素顔を露わにした。
「フィル！ 久しぶり！」
「そういう君は......なんか明るくなったな」
「色々とあってねぇ、オホホ（そっか、前の私の本性を知る数少ない人だったっけ。適当に誤魔化そ）」
フィルツェーン・ツヴェルブ・ネイゲンヴェーク。私の家の親戚であり、子供の頃は親友と呼べるくらいに仲が良かった貴族の娘だ。
今の格好は質素で、そこらを歩く人と変わらない見た目である。「それ私服？」と聞くと「変装だ、目立つから」と言われ、なるほどと頷く。
露わになった緑色のボブヘアは、長髪だった頃に比べると寂しい感じはするけど似合っている。瞳は金色と緑色の間。少し日焼けしているが、素肌は貴族らしく真っ白だ。
この子と会うのは二年ぶりである。前回は......ああ、思い出してしまった。だから出会った時に、この子は少し機嫌が悪かったのか。
「......どうして『聖女』になった。なぜ、お前が『神ノ結晶』を持っている？」
「別に。さっき見た通りよ。お告げがあったの」
「ボクが『聖女』になった頃のお前なら、絶対に断っていたはずだ。......本当に、何があったんだ？」
「......」
怒っているのか、心配しているのか。そのどちらもあるのだろう。
フィルツェーンとリンユースは二年前、喧嘩別れをした。当時の私はもっぱら「悪役令嬢」の全盛期で、周りの全てに腹を立てていた。その火の粉はフィルツェーンにも降り注ぐことになったのだ。
二年前。ネイゲンヴェーク家が家宝にしていた「右側の杖」が突如として変化した。
別名「ライト・ライオット」は世界を救った貴族の末裔である証拠。
ノアールが持っていた二股の杖の片割れとされる右側が、父から娘に受け継がれたその日のこと。フィルツェーンの手に渡った時に杖が光り出した。
私もその場にいたからよく覚えている。フィルツェーンの杖は形を変えて、一つの筒状の武器になった。
スイッチを押すと起動し、ビームサーベルになったり、光の杖になったり、光の鞭になったり。形状を自由に変えられる「ルナセーバー」という「神ノ結晶」になったのである。
神ノ結晶は貴族の家に突如として現れる。常識外の変化がその身に起こり、それが力の証明だ。神ノ結晶を貴族の娘が持つことで「聖女」として認定される。そして体には赤い「聖印」が刻まれ、私なら右目の下にあるように、彼女の体にも証明である刻印が現れた。
「聖女」に選ばれるということは、当人の意思に関係なく貴族の家からすれば「最高級の舞い降りた幸福」だ。覚醒してしまえば自由はなくなり、「聖女」としての活動に勤しむことになる。......だから私の父は、難しい顔をしたのだ。そしてフィルツェーンの時も、私は同じような顔をしてしまった。
「喜ぶものですか。フィル、貴方もくだらないことに熱中するのね」
「......なんでそんなこと言う。ボクは」
「あぁ、聞きたくないわ。”わたし”はそんなことどうでもいいの。国も世界も好きじゃないのに、よくやれるわって感じよね」
「っ、侮辱しているのか！ 『聖女』になれることは素晴らしいことなんだぞ！ 我々には、我々にしかできないことが」
「そういうのがウザイのよ！ 大義とか使命とかに押しつぶされることの何が嬉しいワケ！？ なんでフィルまで......どうでもいい、勝手にやってなさい！」
「リンっ......。大人になる時が来た。それがボクの場合、早かった——」
「黙ってよ！！ 知らないっ、そんな責任とか！！ ——気持ち悪い！！」
「ッ！！」
それが二年前の最後の記憶。あの時の私の声色は震えていて、視界が少し、滲んでいた。フィルツェーンと別れる手前の瞬間まで、鮮明に覚えている。彼女は私に手を伸ばしかけて、それを私は拒絶した。
互いに気持ちを理解しあって、すれ違うしかなかった。「聖女」になることで、私は傲慢にも耐えられなかったんだろう。大切な親友が、国や神の奴隷になって命を狙われる理不尽に。
「まっ、色々とあったけれど、私も『聖女』になったわ。それと『勇者』にも」
「見ていたから分かっている。......なんというか、理解が追いつかないな」
これでお互いに普通の立場から遠のき、使命を背負わされてしまった。
喧嘩別れの過去もあってか、フィルツェーンは曖昧な表情だ。私に声をかけてきた理由は分からないけど、私は彼女に構うことなく淡々と語る。
「今も私は私。世界も国も嫌いよ。『気持ち悪い』って感じたままね」
「なっ......」
「でもそんな枠に囚われるつもりはない。『聖女』も『勇者』も私にとっては通り道に過ぎない。私は神の道具になんてならないわ」
「根底は変わっていないのか......。相変わらず強がりなヤツだな、リン」
「......（強がりで何が悪いのよ。それになんか、昔に比べておとなしくなって......？）」
同じく「聖女」であるフィルツェーンは納得した様子だ。二年前なら私の言葉に楯突いてくるくらいが、妙に大人しい気もする。
牙を抜かれた猛獣のような。少し違和感はあるが、私は些細なことは考えたくない。ここで声をかけられたのは逆に好都合で手間が省けた。
私はフィルツェーンの目を真っ直ぐと見つめて、ある話を提案する。
「聖女」のことはよく知らないが、果たすべき責務の一つとして「勇者」とパーティーを組んで悪の脅威に立ち向かう。というのがこの世界でも具体例の一つだ。
「それでフィル？ 私、『勇者』でもあるみたいだけど......一緒に”パーティー”でも組まない？」
「あっ、それは......」
私に声をかけてきたのはもしかして、「聖女」であり「勇者」でもあることを聞きつけたからなのか。だとしたら嬉——じゃなくて、仕方がないというもの。
彼女がそのつもりなら堂々と受けてやる手筈だったが、イマイチ歯切れが悪い。これはどういうことかと首を傾げていると、もう一人、誰かの気配を感じて背後を振り返ると。
「フィルツェーン、探したよ。俺から離れ......その人は？」
「ボクの知り合い。そして新たな『聖女』のリンユースだ」
「ああ、さっき名前を聞いたよ。俺は勇者『アイザック』。一年前にフィルツェーンと出会って——」
金髪で碧眼の勇者アイザック。まるで絵に描いたような見た目で、貴族よりも貴族らしい気品ある雰囲気だ。鎧は着ておらず私服のような格好だが、背中には大きな大剣を携えている。
年齢は同じくらいか、年上だろう。リンユースの記憶に彼の姿はなく、過去にあった覚えはない。噂を聞く程度の存在が、目の前に現れた。
しかし、言葉が耳に入ってこない。彼は私の幼馴染に慣れ親しむように近寄って来る。フィルツェーンも、彼女も彼女で妙に受け入れている気が......。
（......『知り合い』？ 『勇者』？）
「おい、リン。固まってどうした？」
情報を整理し、瞬間。私の奥で何かがボッと発火した。
勇者アイザックの方にくるっと振り向いて、私より少し上にある顔を見上げてニコリと微笑む。
「私はリンユース・ストレイライン。フィルツェーンとは幼馴染で親友でした。そして『勇者』でもあります」
「......ああ、聞いてる。俺もビックリしたけど、噂は本当らしい」
「気になりますよね。じゃあここは一つ......手合わせをお願いできますか？ 先輩？」
上目遣いで彼の顔を、下から覗き込むように見上げる。勇者アイザックは私の視線を、何かを探るように冷静に受け止めて、一瞬たりとも目を外そうとしない。
微妙な緊張が私たちの間に走る。勇者アイザックは「いいだろう」と、私の提案をすんなり受け止めたのだった。
