the Five Guildmates
イングウェイはトラックから降りると、ゆっくりと歩く。
放置された農地は、中途半端な緑に覆われていた。
草いきれに吐きそうになりながら、時折紛れている蛇に注意して荒れ地を進んだ。
まず目についたのは、横たわる竜、苦し気にごうごうとうなるのが聞こえる。
腹はまだ、ゆっくりと上下していた。死にかけているのだろう。起き上がる力はないようだ。
女は女で、不思議な格好をしていた。東洋風の服装に、薄いピンク色の髪は後ろでまとめてあり、凛とした表情でこちらを見ている。
見たところ、服に破れはない。土汚れくらいか。
それよりも腰に差しているものが気になる。あれはたしか、カタナとかいう武器ではないのか？
女はイングウェイに警戒しつつ近づく。
イングウェイから口を開く。
「あー、お前は、誰だ？ 言葉はわかるか？」
「……ええ、あなたは誰ですか？」
――この辺の奴じゃねえな。
女の言葉は汚く、なまりだらけの喋り方だった。
人に名前を聞くときは、まず貴様から言うもんだ。喉のすぐそこまで出てきたセリフを、げっぷとともに飲み込む。
「イングウェイだ。イングウェイ・リヒテンシュタイン。お前は？」
「……チュルージョと言います。この竜を追ってやってきたのですが、帰り道が分からなくなって。ここはどこです？」
言葉こそ丁寧なものの、女がイングウェイを信用していないのは明らかだった。
決して一定以上に近づかず、彼から目を離そうともしない。足運びは妙なリズムで、おそらくすぐに動けるように警戒しているのだろう。
その態度は、イングウェイのムカつきを効果的に増幅していた。
俺の土地で何をしている。きったねえドラゴンの死体は誰が片付ける。お前は誰だ。聞きたいことは山ほどあるが、まずはそのクソみたいな態度はなんだ？
「何様のつもりだ？ 同じ名前のくせに、あいつとは大違いだな」
思わず口を突いて出た。そこでまた、頭痛が走る。
「あいつ？ 誰ですか、それは」
女は聞いた。冷たい声だが、表情には少しばかりの変化があった。
イングウェイは頭を押さえたまま、考える。
「あいつ？ そうだ、俺は誰の事をいっている――」
自分が言ったセリフを反芻する。なぜあんなことを言う？ 俺は誰の事を思い出したんだ？
「もしかして、私の名に心当たりが？」
その言葉で、イングウェイの脳内で一枚のガラスが割れるような感覚があった。
頭の中の霧が、少しだけ晴れる。
ああ、そうだ、確か――。……サクラか。サクラ・チュルージョ。カタナを持ったアホな剣士だ。
記憶は濁流のように流れ出す。強烈な既視感があった。
「そうだ、俺は５人の仲間と冒険をしていた。サクラ、マリア、レイチェル――」
そこまでだった。イングウェイは再び割れるような頭痛に襲われ、意識は闇に落ちていく。
必死でもがこうと、手を伸ばす。
「ちょっと、大丈夫ですかっ！ ねえ、しっかりしなさいっ！」
思わず駆け寄るチュルージョ。彼女はイングウェイの横にかがみ、背に手をやり、さすろうとした。
そのとき。
むにぃぃい。
もがくイングウェイの手は、チュルージョの胸に偶然触れる。
胸は柔らかく、やさしく彼の手を包み込んだ。熱量が、腕を通じて流れ込んでくる気がした。
「ひゃぁっっ！」
慌てるチュルージョをよそに、イングウェイは意識を右手に集中した。頭痛が収まるのが分かった。あれだけうっとおしかったあの頭痛が。
じくじくと傷口を焼いたナイフでえぐられる痛みはすっと引き、暖かさが胸を満たした。
「サクラ、君は、――サクラ・チュルージョかい？」
「その名を、どこで……」
サクラ・チュルージョは驚き、イングウェイの瞳を深く覗き込んだ。
