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ユーズ・ザ・マシーン

　次の日、俺はフィッツに相談した。

「――というわけなんだ、フィッツ。君はサクラの気持ちがわかるかい？」

　フィッツはあきれたようにため息を吐き、言った。

「まったく、女心がちっともわかってないにゃー、インギーは。いいかにゃ？　女の子は金にゃ。アクセサリとか宝石、札束でほっぺた叩けば一発にゃん」

　なるほど、やはりそうだったか。

「ああ、わかるぞ。俺も同意見だ」

　しかし問題が一つ。俺には、金が無かった。

　別段生活に困っているわけではないが、自由に使えるまとまった現金というものはない。

　しかし簡単なことだ、無ければ作ればいいだけなのだから。

「――というわけなんだ、マリア」

「なにが”というわけなんだ～”だよ、ばっかじゃないの？」

「辛辣だな、しかし君だって金は欲しいんだろう？」

　そりゃまあ、とマリアは言った。お金はあって困るものではない。

　特に彼女は鍛冶屋だ。素材や道具、燃料費など、ミスフィッツ内で一番の金食い部署でもある。

　マリアに話を持ってきたのは、そういう面でも簡単に協力が見込めそうだという打算もあった。

「マリア、これを見てくれ。作ってもらいたいものがある」

「ん、なに？　これ、機械の図面かな」

　俺は簡単に書いた設計図を見せ、説明する。

「ここをこうして、ここは回転するようになっている。水はこちらから入れる」

「はー、よく考えたねえ、こんなの。でも、本当にうまくいくのかな？」

「うまくいくさ。ちなみにここはこういう仕組みだ」

「ほー、すごいな、面白いね、これ」

　俺の説明を聞きながら、マリアは感心しきりだった。

　作ろうとしている機械は、洗濯機だ。先日のキャンポテルーの件で、この世界に洗濯機が無いことは調査済みである。

　金を集めるのに必要なのは、汗や努力ではない。機会(チャンス)と、運(ラック)だ。

　幸いこの世界にも生活魔法というやつは浸透している。水の心配はない。電源の問題は、充電式の魔石を使った。

　俺は何も、金を稼ぐ目的だけで、洗濯機を作ろうとしているわけではないのだ。

　忘れかけていたわけではないが、王からの依頼を思い出す。

　キャンポテーラ教の力をゆっくり、そして確実に削ぐには、信者を減らすのが一番だ。普通ならそれは時間がかかる道だし、あまりにも非効率だ。

　だが、洗濯板より優れた家電製品があったらどうだ？　便利さの誘惑に勝てる人間は、そうはいない。

　なにも信者を全滅させる必要はないのだ。キャポテラー教の力を弱めることができれば、それでいい。

　それに、あれだけ大きい組織だ、つぶして終わりなどもったいない。

「俺はこの道具を使い、キャンポテーン教を乗っ取ろうと思う」

「おお、それはとてつもなくでっかい目標だ」

　俺は計画をマリアに説明する。

　新たに別の宗教、そうだな、仮にウォッシャブル教とでも名付ける。その神様の名は、ガスロンコなのだ。ガスロンコ様は世に洗濯機を授け、それは家事を劇的に有利にする。

「つまり、胸が洗濯板である必要もなくなる、と？」

「察しがいいな、マリア」

　乗っ取りさえすれば、権力も金も思いのまま。札束風呂でも用意すれば、きっとサクラの機嫌も直るはずだ。

「ねえねえっ、札束風呂に入れば、ボクの胸も大きくなるかなっ？」

「ああ、もちろんだ。札束風呂は背が伸びる効果もあるからな。きっと胸も大きくなるぞ」

「決まりだね、イングウェイ。やっちゃおう！」

　マリアと俺はにんまりとあくどい笑みを浮かべると、互いの腕をぐっと握りしめた。