魔弾の射手
「彼女は俺が責任をもって、幸せにしてやろう」
「えっ、イングウェイ様、それって……。ぽっ」
顔を赤くするキャスリーに、俺は冷静に突っ込んでおく。誤解は早めに解かないとめんどくさいからな。
「キャスリー、何を勘違いしているかしらんが、お前は明日からうちのギルドで引き取ることになった」
エドワードも、重い口を開いた。
「キャスリー、巣立ちの時だ。この家を出て、イングウェイ殿とともに行くといい」
キャスリーはびくんと震え、姿勢を正した。いろんな感情がごちゃ混ぜになった顔をしている。不安、怯え、安堵、諦め。
「やはり、学校を退学になったから？ わたくしはレノンフィールド家にふさわしくない、と」
説明に詰まるエドワードに、俺は助け舟を出す。
「お前を守るためだ、キャスリー。今回の件で少し身を隠したほうがいいという判断でな。それとも、護衛が俺では不安か？」
「い、いえ、そういうわけでは」
「なら、決まりだな」
「でも……」
煮え切らないキャスリー。エドワードは大きめの箱を取り出し、開けた。
これは……、どこで一体これを？
「これは、お前の母親の形見の武器だ。銃という。魔法を込めて引き金を引くと、打ち出せる。これをお前に預ける」
「すごい。でも、こんな大切なものを？」
「大切なものだからこそだ」
キャスリーはしばらく銃を胸に抱いていたが、やがて、力強く頷いた。
感動のシーンではあるが、俺の脳みそは、その銃を見た瞬間、思考を停止していた。
魔導銃。魔術が込められた弾丸や、魔力そのものを弾として打ち出す武器だ。
日本で創造されたファンタジーという世界観の中では、銃は地球の科学の産物として扱われていた。だが数は少ないものの、銃や砲自体は、前々世でも魔法武器として使用されていた。魔法にしろ火薬にしろ、照準を付けて飛び道具を発射する用途の武器なら、似たような形になるのはむしろ自然なことだろう。
俺が驚いた原因は、そんなことではない。
その銃は、俺が良く知っているものだった。
M1873、コルト・シングルアクション・アーミー。ピースメーカーとも呼ばれる、リボルバーだ。
なぜ、この銃がここに？
翌朝、俺たちは王都へ戻るため、出発した。
「お父さまー、行ってきますですのー！」
キャスリーは何度も振り返り、大声で叫ぶ。エドワードは苦笑いを浮かべながら、いつまでも手を振っていた。
ようやく屋敷も見えなくなり、キャスリーも少しは大人しくなるかと思いきや、今度は銃を構えて試し打ちを始める。
「急に敵が出てきたら大変ですの！」
ああ、その心構えは大切だ。心だけで、体は油断だらけだがな。
銃の操作方法は、意外と単純らしい。魔力を手からグリップに送り込んで引き金を引くと、魔力で精製された弾丸が飛び出す。
しかも、込めた魔力の属性により、弾丸の属性も変わるようだ。
なかなか手の込んだ武器だが、マリアに複製させてみようか？ オリジナルは、いったいどこの誰が作り出したのだろうか。
道中出会った魔物たちに試し打ちをする。
ごぶー！
ぱんっ、ぱんっ！
ぐえ、ごっふー。
「すごいですの！ ゴブリン程度なら一撃ですわね」
俺は冷静にゴブリンの死体を観察する。
なるほど、意外と属性が乗るというのは便利だな。そして弾速も狙いも素晴らしいが、貫通力はいまいちか。
いや、違うな。これは魔法の弾丸だ。きっと貫通力なども、込めた魔法や魔力の質でコントロールするのかもしれない。
あとはもう一つ確かめたいことがある。俺はキャスリーの胸を揉んだ。
もぬんもぬん。
「きゃあ、な、なにするんですの！」
「気にするな。魔力残量を詳しく見ているだけだ。……なるほど、やはり消費魔力がかなり少なく抑えられている。すごい武器だな、これは」
「え、そうですの……？」
母親の形見を褒められて、よほど嬉しかったのだろうか。キャスリーは真っ赤な顔をして照れていた。
