エドワードと過去のごたごた
俺はエドワードに聞いた。
「なぜいきなりこんなことを？」
エドワードは答えた。
「失礼なのは承知の上ですが、確かめたかったのです。イングウェイ殿が、我が娘をあずけるのにふさわしい男かどうかを」
なんとなく察してはいたが、当たって欲しくはなかった。まったく、こっちの世界に来てから、いろんなことに巻き込まれっぱなしだ。
「で、なぜ俺なんかに預ける？ 自分で言うのもなんだが、俺の身分は一介の冒険者だ。ランクだって低い」
「ランクが低い冒険者にも、素晴らしい人物はおりますぞ、貴公のように。イングウェイ殿は魔族の攻撃の中、王城に乗り込み、王を助けた。それだけの度胸と腕がある」
理由になっていないが、信用はされているようだ。少なくとも、強さという点においては。
エドワードは続けた。
「メアリーの家はかなりの上級貴族だ。経緯はどうあれ、殺しておいてただではすまないだろう。だからといって、下手にかばうと今度はレノンフィールド家全体の問題になってくる」
エドワードの苦しそうな表情を見ればわかる。彼は我が身可愛さにキャスリーを引き渡そうとしているわけではない。彼は、その地位ゆえに悩んでいた。
自分ひとりの身で済むのなら、彼は例え相手が誰であろうと、理不尽な要求には毅然とした態度で立ち向かうだろう。エドワードとは、そんな男だ。
しかし、家の問題となると、他の家族にも迷惑がかかる。いや、家族だけではない。メイドや庭師、彼の領地で暮らす農民たち。様々な人が影響を受けるだろう。
「キャスリーを罪に問うことはできん。決闘自体は成立しているからな。しかし、このままレノンフィールド家に置いておくと、何かと不都合だ。そして、王からの命令があった。イングウェイ殿に、娘を預けろと」
だから、なぜそこで俺が出てくるのだ。まったく。
「なぜ王が、そこまで指示をする。追放まではまだしも、俺に預けるなどと。いったい何者なんだ、キャスリーとは？」
察しがよいな。そう前置きしてから、彼は語った。
「キャスリーは、王の娘だ」
「なんだって？ それを本人は知っているのか？」
「もちろん知らないし、知らせるつもりもない」
エドワードは昔話をしてくれた。まだ若いころ、王とともに冒険者をしていて、各地のダンジョンを回ったこと。
そのときにパーティーの回復役だった僧侶と王が恋に落ち、キャスリーを身ごもったこと。
そして、その後の悲しい別れ。
政争に巻き込まれるのを防ぐため、王はエドワードにキャスリーを預けた。そして、レノンフィールド家の娘として育てたのだ。
「言っておくが、キャスリーのことは本当の娘と同じように思っているし、そう接してきたつもりだ。リチャード王のことなど関係なく」
「エドワード、あなたは……」
語り終えたエドワードの目に、うっすらと光るものが見えた。
もしかして、王と恋仲だったという僧侶についてのことだろうか。
仕方ない。誰にだって、打ち明けられない想いの一つや二つはあるもんさ。
俺は、キャスリーを引き受けることに決めた。
