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木刀・オブ・デストラクション

　手紙を読んだエドワードは、眉間にしわを寄せて、かなりの間沈黙していた。

　眉間にしわを寄せ、天を仰ぎ、そして、俺を睨む。

　涼しい顔をして受け流しておくが、あまりいい気はしない。

　夕飯までこのままなのだろうかと俺が思い始めたころ、エドワードはやっと、重たい口を開いた。

「イングウェイ殿。あなたは、王とどういう関係で？」

「王城が襲われた時に、城へ突入して、たまたま王を助けただけです」

　俺は簡潔に一言で説明する。

「そうですか」

　エドワードは手紙を懐にしまうと、俺に言った。

「イングウェイ殿、頼みがあります」

「私にできることなら」

　別に断る理由も無い。

「では、わしと剣で試合をしていただきたい。ああ、そちらが得意な武器があれば、剣でも槍でもかまいませんが」

「……は？」

　ちょっと待て、おっさん。話が見えん。

「レノンフィールド侯、理由を教えていただいても？」

「娘の恩人に大変無礼だとは思うのですが。すぐに用意いたしますので」

　話を聞け。

　結局すたすたと場所を移すエドワードに流される形で、屋敷内の訓練場へと移動する。

　エドワードは上着だけを脱ぐと、適当な木刀を手に取り、正眼に構える。

「さ、どうぞ」

「どうぞって言われても、俺にはあなたと戦う理由が無い」

「そうですか。では、すぐに作りましょう」

　言うが早いか、エドワードは一気に間合いを詰めると、俺ののどに向かい突きを放つ。

　確かに鋭いが、殺気もこもっていないのはバレバレだ。俺は右足を軽く引き、剣をかわしつつエドワードの利き手を掴む。

　人間の腕は、体に対して外側に曲がるようにはできていない。単純だが効果的な拘束術だ。

　が、エドワードはエドワードで、さらに上手だった。

　というより、さすが武門の頭領というべきか。

　エドワードは片手だけで俺の体を浮かせると、そのまま蹴りはがそうとしてきたのだ。

「おい、さすがに強引過ぎだろう」

　俺もスイッチを切り替え、魔力を高める。筋力を増大させ、エドワードの太い足をがっしりと受け止める。

「む、なかなかやりますな。では、これでっ！」

　エドワードが連続で剣を振る。

　扇風機かお前は。だいたいお前、好きな武器を――とか言ったくせに、素手の俺に対してムチャしやがる。

　しのげなくはないだろうが、さすがに苦しい。

　やれやれ、この世界の男たちを舐めていたな。鍛え上げた筋肉にはしっかりと魔力が乗っている。

　なかなか厄介な戦い方だ。

　俺は腕に魔力を集め、青白い盾を作る。木刀を一瞬でからめとると、次の瞬間左手で光の縄を作り、エドワードを≪拘束(バインド)≫した。

　今度は、驚いたのはエドワードのほうだった。

「なっ、これは、魔法？　しかもこんなに素早く、無詠唱で使用するとは」

「気が済んだか？　試合というなら、これで勝負はついていると思うがね」

「ああ、わしの負けだ。認めよう」

　俺は拘束を解く。ふっと光の輪が消えた。

「今のは魔法ですか？　その、失礼した。あなたのことを男だと思っていたのだが」

　俺は深くため息をつき、頭を抱えた。

「男だよ、れっきとした男だ。なぜ魔法を使えるのかは、知らん。そっちで考えてくれ」