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嘘つき

　俺たちはレイチェルの家へと戻ってきた。

「レイチェルー、もどりましたよー？」

　サクラが警戒しながら、ゆっくりと歩みを進める。モンスターもだが、混乱の中で暴漢が入り込んでいないとも限らない。なかなかいい心がけだ。

　まあ、魔力で探知する限りは大丈夫なんだけどな。油断するよりはずっといい。

　地下室へと降りていく。

　がちゃりとドアを開ける。

　カタカタと俺たちを出迎える骸骨(スケルトン)の奥で、ベッドに寝かされているマリア。

　俺が近づくと、なんと死んだはずのマリアが、のそりと起き上がった！

　マリアはこちらを見て、言った。

「ア、いんぐうぇい・サン、オカエリナサイ。ボク、イキカエッタヨ！」

　どことなくぎこちない動作で立ち上がるマリア。艶のある青い髪こそそのままだが、顔は青白く、ところどころに荒い縫い目が見える。

　こちらを見てはいるものの、その目からは感情が読み取れなかった。

　前の世界にはフランケンシュタインズ・モンスターという怪物がいたが、彼の花嫁にぴったりだろう。

　レイチェルはぐったりと壁にもたれかかり、すやすやと気持ちよさそうな寝息を立てていた。

　おそらく魔力を限界まで使ったのだろう。

　俺は笑顔でマリアを受け入れた。

「良かったよ、死ななくて。いや、死んだのか。とりあえず、無事生き返ってくれて、良かった」

「よくないですよー！　マリアさん、まりあさぁんっ。ぐずん、へぶしっ、ずびー」

　泣くな、鼻をかめ。

「ぞ、ゾンビ―になっちゃって、かわいそう。うええーん」

　泣きじゃくるサクラに、俺は言った。

「受け入れてやれ。マリアだけではなく、頑張ってくれたレイチェルにも悪いぞ？」

　あっ、とサクラは気付いた。そして下を向き、小さく言った。

「ごめんなさい、でも、でも……」

　床にぽたぽたと涙の染みが広がる。

　あー、しまった。やりすぎたか。

「おいマリア、やりすぎだ、普通に話せ」

「さくら・サン、ナカナイデ。　……って、バレてたのかー」

　当たり前だ。まったく、いつまで遊んでいるのだ。

「大丈夫だよ、サクラ。ボクの体はゾンビーになっちゃったけど、頭まで腐ってはいないから！　これも迅速に死療術(ネクロマンシー)を使ってくれたレイチェルのおかげさ！」

「すまない、間に合わなくて」

　そうだ、体は死亡してしまったことに変わりはない。まずは謝らなければ。俺はマリアにぶたれるのも覚悟していた。

　が、マリアが口にしたのは、感謝の言葉だった。

「大丈夫だよ、気にしてない。レイチェルから聞いてる。他の人を助けてたんでしょ？　死んじゃったのは悲しいけど、途中でみんなが子供たちとかを見捨ててたら、それも悲しいもの」

　おそらく、師匠に先立たれた自分と、その子供たちを重ね合わせているのだろう。

「そんなことより、ゾンビになっちゃったけど、変わらずに接してくれる？」

「もちろんだ」

「でも、言葉だけじゃ信じられないよ」

　まったく、どうしろってんだ。俺が困っていると、マリアは言った。

「ボクの体、気持ち悪くない？　大丈夫なら、その、……抱きしめられる？」

　なんだ、そんなことでいいのか。

「簡単だ」

「え？　っひゃっ、そんないきなり」

　俺はマリアの手を引き、そのまま優しく抱きしめた。

　ひんやりとしているが、女性らしい柔らかい感触は、しっかりとある。

「あ、ちょっと、ずるい！　私だってがんばったのにー」

　後ろでサクラがふんすかと鼻息を荒くしていた。めんどくさいのでぽんぽんと頭をなでてやると、でへへーとだらしない声をあげ、後ろから抱き着いてきた。

　おい、同時にくっつくな、動けないじゃないか。