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ウージー

　紫の靄(パープルヘイズ)を使用して、新福岡(ニューフクオカ)の安アパートへと至る。ドロシーの頭蓋骨を経由しているとはいえ、現実との壁を越えられるのは、精神体だからだ。

　隣の部屋ではドロシーがまだまどろんでいた。彼女の朝を待つことなく、俺は教えられていた扉をすり抜ける。

　部屋は、せまく薄暗く、うすら寒かった。

　ただ、排ガスにまみれた世界の中で、その部屋の空気だけは澄み切っていた。

　かつての俺の肉体は、ベッドに大切に寝かせられていた。

　横たわる体には、魔術的な封印が幾重にも重ねられており、腐敗や浸食から守られている。

　手を伸ばすと。実体のない右手は手ごたえもなく肉体を透過する。

　温かい。

　それは肉体の熱ではなく、魔力の鼓動だ。かつて手にしていた力の残骸で、これから戦うための燃料(ガソリン)であり武器(ウージー)だ。

　古びた書物を紐解いていくような慎重さで、肉体に残った魔力を探しあて、同調(シンクロ)させていく。

　ドロシーの残した魔術的な封印は、よく使われる類のものだ。順番に解除していき、肉体に入り込む。

　最後の手順(ルーチン)だ。瞳を開ける。指を、手を、足を動かし、ゆっくりと魔力の流れを感じ取っていく。

　大丈夫だと判断して、ようやく体を起こす。

　そこで初めて、ドロシーが部屋の入り口から自分を見ていることに気付いた。

「おかえりなさい、イングウェイ。待ってたわ」

「ああ、ただいま、ドロシー」

　ドロシーに差し出された水を飲む。カルキ臭い、懐かしい味だ。アサルセニアでは、この不味い水は味わえなかったから。

　ドロシーは言った。「さっさと始めるわよ。いくつか気になる問題について、あなたの用意した答えを聞かせてもらうわ。当然、用意してきたんでしょうね」

　俺は一体どんな表情をしていたのだろうか。ドロシーは怪訝な顔で「どうしたの？」と聞いてきた。

「や、俺はてっきり君が泣くものだと思っていたから。慰めの言葉も考えていたのに」

　ドロシーは薄く笑った。

「それならさっき済ませてきたわ。時間がないんでしょ？　早くするわよ」　

　彼女は強かった。俺はそんなこともすっかり忘れていたのだ。

　俺は聞いた。

「インベントリの所有権は移せるか？」

　ドロシーは首を横にふる。

「わからない、自信がないわ。私の血からはもうすでに、かなりの魔力が失われているの」

「ならばそのままでかまわない。想定の範囲内だ」

　多くの魔術契約には、血が使用される。血液は純度の高い魔力を含んでいるから。

　この世界の人間たちは、搾りカスのような魔力しか持っていない。濁った空気と錆に覆われたこの世界では、ろくに魔力(マナ)を得ることができないから。

　魔術師ドロシーですら、世界の理には抗えなかったということだろう。

「作戦自体は単純さ。君がインベントリを開き、俺がその入り口を固定する。そのまま君はダイヴして、肉体との絆(リンク)を完全に断ったうえで、精神世界(アストラルスフィア)からアサルセニアへと移動する」

「で、あなたは抜け殻になった私の体をインベントリに突っ込んでから、一緒に戻ってくるってわけね」

「ああ、そうだ」

　ドロシーは俺にも聞こえるほどの大きさで、ため息をついた。

「あなた、私がなんでこれだけ悩んでいるか知らないわけじゃないでしょう？　ジャックのせいで、私は精神体まで汚染されてる」

「リーインベッツィの協力を取り付けた」

「え？　リーインの？」

　ドロシーは意味が分からないようだ。

「彼女は吸血鬼だろう。彼女の吸血のスキルには、対象を自分の眷属にする効果がある。それを利用して、一時的にでも、この世界からの汚染(リンク)を薄められないか？」

「それは、……できる、かもしれない。でも、リーインは血が苦手なのよ」

「説得した。君さえ準備ができれば、紫の靄(パープルヘイズ)ですぐに来てくれる」

「そうなの。あのリーインが、ねえ。確かにやってみる価値はありそうだわ」

「じゃあ、そのあとは？　精神体のままでアサルセニアへ行ったところで、体がないと、インベントリは開けないわ」

「それも解決済みだ。レイチェルという死霊術師(ネクロマンサー)がいただろう。彼女のほうで、精神体を入れるためのゾンビーを用意している」

「えー、私、ゾンビになるの？」

「一時的にだ。インベントリさえ開ければ、すぐに肉体が取り戻せる」

「それでも、やだなあ。ちゃんと若い女の子でしょうね？　男の体になんて、絶対に入らないわよ。それならこのまま死んだ方がましだもの」

「まったく、そんなことにこだわっている場合ではないだろう」

　ドロシーはにやりと笑った。

「でも、用意してんでしょ？　とっておきの死体を」

「ああ、そうだな。とっておきだ」