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シルバーバレット

　それから三日後の夜。俺は再びドロシーの元を訪れていた。

　前回来た時に作り出した海は、古城(オールドキャッスル)の回りを申し訳程度に取り囲む程度の量まで減っていた。

　前回の時とは違い、一瞥を向けるだけで、城内へと向かう。焦る気持ちは歩きながら踏みつぶした。

　ドロシーは椅子に座っていた。

　目は閉じていたが、俺の気配に気づいたのか、すぐ目を開けた。

「あら、イングウェイ。早かったわね。もう少しかかるかと思ったわ」

「驚かないんだな」

「だって、助けに来ると思ってたもの。それで？　何かいい案でもあったの？」

　彼女は薄く笑った。獲物を見せびらかす猫を見るような表情で。

　その顔には優しさとともに、はっきりとあきらめの色がある。彼女にとって、イングウェイはすべて終わった話になっているのだろう。

「ドロシー、俺はあきらめてはいない。話を聞いてくれ」

「聞いてるわよ、イングウェイ」

「違う、もっと真剣にだ」

　ドロシーの目つきが変わる。生まれたのは苛立ちか不快さかのいずれかだと思った。

　座ったままで身を乗り出して、俺を睨んでいる。俺の瞳孔を通して、脳髄を覗こうとしている。

「私を期待させるだけのものが用意できたの？」

「ああ、そうだ」

「ぬか喜びさせたなら、残った魔力でこの街(ニューフクオカ)を瓦礫にしてから死んでやるわ」

「その時は付き合うさ」

「あなたは、あの女の子たちと楽しく生きる未来もあるのに？」

「それでは、君との刺激ある日々が送れないだろう」

　ドロシーがギルドメンバーたちのことを話題に出すとは思わなかった。だが、知っているならむしろ好都合だ。

「その女の子たちが、君を助けたいと言ってくれたんだ。君からすると未熟な雛同然の女の子たちだろうけど、大切な仲間だ。一度だけでいい、信じてやってくれないか？」

　ドロシーは椅子に座り直し、爪を噛みながらじっと床の一点を見つめていた。

　彼女がどこまで考えを巡らせているのかは知らないが、やる気になってくれることを祈りながら待っていた。

　たっぷりの沈黙の後、ドロシーは言った。

「さっき言ったことは、守ってくれるかしら？」

「約束しよう」

　確実な自信など、俺にもない。哀れな住人達(ジャンキー)たちを巻き込むことになったときには、地獄で謝るくらいしかできないけれど。

「いいわ、話してみて」

　その言葉に、俺は安堵した。信じていた。君ならきっとそう言ってくれると。

　しかし、時間は少ない。

「まず確認しておきたいが、俺の肉体は保存してあるな？」

「は？　まず聞くのはそこから？　呆れたわ、そんな大事なことを聞かずに返事をしたわけ？　あそこまでもし「いいえ」って言われたらどうするつもりだったのよ」

「信じていたからな。君ならあの瞬間のまま、肉体を保管してくれると」

「……まあ、そりゃあね。あなたが精神体(アストラルボディ)で戻ってくるなら、肉体が必要になるのはわかっていたもの。で、そのあとはどうするの？」

「ああ、単純な話だ。次元の移動に障害となっているのは、肉体のみ。ならば君の肉体はインベントリに突っ込んで、君は精神体(アストラルボディ)のみでアサルセニアを目指せばいい」

　ドロシーは少しだけ眉を寄せ、考え込む。

「なるほど。インベントリには生物は入れないけれど、遺体ならばインベントリに収容できる。確かにそれなら、この体を持っていけるわね。――ただ、私の精神体(アストラルボディ)は、錆びた釘でこの世界に打ち付けられているのよ。それはどうするの？」

「対策は用意した。あとは効果がどれだけあるか、だな」

　ダイヴシステムの穴(ジャック)は、魔術を腐食させる金属の呪いだ。俺が用意した銀の銃弾(シルバー・バレット)は、世界とのつながりを断ち切る刃となるのだろうか。