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Replica

「ジャックに、ダイヴマシン。聞くのは二回目だな。変な話だ、夢くらい、まどろめばゴブリンでも見るだろう？」

「ただの夢ならね」

「違うのか？」

　科学を知らない人間に、それを説明するのは難しい。だがドロシーは、彼の賢しさを信用した。

「魔術とは別の技術で、無理やり見せる夢(レプリカ)よ。そう思っておいて」

「オーケーイだ、ダーリン。そう思っておく」

「お酒をいただいていいかしら？」

　薄汚れたテーブルに酒瓶が置かれる。彼女の瞳にはすでに魔力が宿っている。力強い魔力が。

　グラスに濃い飴色の液体が注がれた。瓶の中身はブランデーだった。イングウェイが一級魔術師に昇格したときにもらったものだった。

　何かの記念にと飲む機会をうかがっていたら、ついに飲まないまま死んでしまったのだ。

　こんなところで披露するようなものか？　自問するのもばからしい。今出さなければ、いつ出すというのだ。

　ドロシーは優しく『砕氷(ロックアイス)』の魔術を使用する。小気味よい音を立て、いくつかの氷が現れる。

「酒は神の飲み物なのよ」

「ああ、同感だな」

「比喩じゃないわ。でも、まだ仮説なの。確かめるにはあなたが必要だった。魔術を使える、この世界に汚染されていない存在が」

「それが、俺のことか？」

　ドロシーは頷いた。

　俺はなにをすればいい？　君は何を求めている。胸に押し寄せる疑問を押さえつけ、イングウェイは女魔術師の言葉を待った。

「あなた、精神系の術は得意かしら？　『夢操り(ドリーム・シアター)』の術は使える？　わからないなら教えるわ」

「できなくはないが、得意ではないぞ」

「かまわないわ。ある程度はこちらで合わせてあげる。それで、私の夢に接続(リンク)してほしいの」

　こいつは正気なのか？

　決まっている、正気だ。正気でこんなことを言うくらい、追い詰められているのだ。

　夢は裸の精神そのものだ。魔術師である彼女が知らないはずがない。

　この女は自分の首吊り紐(ギャロウブレイド)を、イングウェイに預けると言っているのだ。

　大きく長いため息。了解のサインだった。

　覚悟ができている人間に、あらためて聞き直すようなマネはしたくなかった。

　発した言葉は、一言だけ。

「その後は、どうするんだ？」

「向こうで話すわ」

　彼女はいつの間にかベッドの脇に落ちていた太いコードを拾い上げると、先ほどと同じように長い髪の毛をかきあげる。

　うなじにある穴(ジャック)を手で探ると、鈍色の端子(プラグ)を差し込んだ。

　パネルを慣れた手つきで操作すると、ベッドに力無く横たわる。

「先に待ってるわね。早く来てね」

　それだけ言うと、彼女は意識を手放した。

　ドロシーは思った。こんなに安らかな気分で眠れるのは、何年ぶりだろうと。