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メメント・モリ

　レイチェルは、工房に役人二人を案内した。

　もちろんマリアは仕事中だ。

「おはようございまーす、マリアさん。お客さんですよー！」

「ほーい、レイチェル。今朝は早いね」

　振り向くマリア。驚く男二人。

「「こ、これは！　ゾンビが鍛冶をしている！」」

　そうだ、青白く縫い目のある肌は、まさにゾンビ―！

　と、すかさず反論するマリア。

「はあ？　失礼だなあ。君が知っているゾンビは、こんな流暢に喋るのかい？」

　そうだ、ゾンビは脳まで腐っている。こんなに話が通じるゾンビなど信じられない。

「いやしかし、……そうだ！　キミは人間ではないな。　まさか、魔族……？」

　眼鏡男は、学生時代の魔術の授業を思い出した。

　ゾンビの知能が低いのは、魂の無い残りカスの魔力では、体の維持が精いっぱいだからだ。知能の高いアンデッドモンスターというのは存在するが、それらはどれも高い魔力を持っており、魔力で魂と知能をその体につなぎとめているのだ、という説だ。

　つまり――。

　眼鏡の男性はマリアの胸を見た。それはすぐに、憐れむような視線に変わる。

「魔族なわけ、ないか」

　小声だったが、マリアにはしっかりと聞こえていた。

　（こいつ、あとでぜっったいに、ぶんなぐる！）マリアはぷるぷると槌(ハンマー)を震わせながら、ひそかに決意した。

　レイチェルは言った。

「あのー、マリアさんはエルフですよ。ゾンビ―のコスプレをしているのは、ナウマンダーヴ教の教えにのっとってですけど」

「なにナウマンダーヴ？　それにこすぷれとは？」

「コスプレとは、仮装のことです。自分の憧れや目標の存在と似た衣装を着て、それに近づこうという教えですよ」

「ほう、ではナウマンダーヴとは？」

「彼女の信仰している宗教です。ナウマンダーヴ教の教義には、こういうものがあります。『汝、死を忘れることなかれ』と」

「やはり邪教ではないか！　死をたたえるとは！」

　興奮した眼鏡男を、レイチェルは男を冷静に諭した。

「それは誤解ですね。ナウマンダーヴ様の教えの表面しか見えていません。いいですか、今現在、私たちは幸せに暮らせています。しかし、明日も同じとは限りません。事故でいつ死ぬかもわからない。だからこそ、我々は一日一日をしっかりと、誠意をもって生きねばならないのです。

　それを一言で表す言葉、そして快楽に流される自分への戒めとして、『死を忘れることなかれ』とナウマンダーヴ様はおっしゃりました。そして！」

「そして？」

「ゾンビとはまさに死の象徴。自らゾンビ―の衣装を着ることで、今日の自分をしっかりと生きることにつながるのです」

「なんと、そんな深い考えが」

　眼鏡男は腕を組み、納得したようにうんうんとうなずいていた。

「しかし、これは本格的すぎません？　縫い目だってえらくリアルに作られてー」

　横から口を出したのは小柄男。

　なかなか鋭いつっこみだったが、想定内だ。レイチェルは困った様子も見せず、言葉を続けた。

「まあ、マリアさんは特に熱心ですからね。でも、私だって、ほら」

　レイチェルが白衣をしゃなりと脱ぎ捨てると、なんとその下に着ていたローブには、深く、そして大きなスリットが各所に入っていた。

　「これはなんとすばらし、いや、はれんち、いや、ええと、」

　どぎまぎする小柄男に、レイチェルは凛と言い放つ。

「――『清貧』、ですわ」

「そ、そうだ、清貧だ！　贅沢をせず、布地も少なく、なんて質素な」

「私は体までは無理ですけど、衣装くらいはと思い、ゾンビさんの真似をしているんです。ナウマンダーヴ教がもっと広まれば、こういう方も街に増えるかもしれませんねえ。町中で、こういう服の女性が……」

　小柄男と眼鏡男は、顔を見合わせて言った。

「ありですね」

「ええ、問題なさそうです」

　（（うっしゃあっっ！！））

　作戦は成功だ。効果はばつぐんだ。

　レイチェルとマリアは、心の中で互いに腕を組み、努力を讃えあうのであった。