疑惑の種
翌日。やってくる役所の職員、立ち向かうレイチェルとマリア。
「「ごめんくださいーい」」
「はーい、何でしょう？」
レイチェルは珍しく白衣の医療スタイルで、来客を迎えた。
扉を開けるとそこにいたのは２人の中年男性。メガネで性格がきつそうな男と、小柄で細身の神経質そうな男だ。
先日来たジャミルとは違い、いかにもなお役人という風体だった。
レイチェルは相手を見て、作戦Ｂね、と心の中で確認する。
いかにも何も事情を知らないかのように、背の高い男性に話しかける。
「おやぁ、どうしたんですかぁ？ まだ診察はやってませんけど、具合でも悪くなりましたかあ？」
背伸びをして男性の額に手を当てて、熱を確認するそぶりをする。その後、顔色をうかがうふりをしつつ、さりげなく前かがみになるのも忘れない。
胸元のボタンは、一つ余計に外してある。
「あっ、いえっ、そのー」
女性慣れしていないのだろうか、男性は顔を赤くしてどぎまぎと答えた。いや、全然答えにはなっていないけど。
眼鏡の男性の目線も胸元に注がれているのを、レイチェルはしっかりと確認していた。心の中で軽くガッツポーズをしたあと、しなりと身体をくねらせて言った。
「何の御用ですかぁ？」
「ええと、役所の生活安全課から来たものですが、ここで動く死体や骸骨の目撃があったということで、その、ええと、確認しにきたのですが」
男性の目線は明らかに泳いでいる。
「あらー、そうなんですかぁ？ まあ病院ですからねぇ、ケガしたり包帯している人もいますから。見間違えたんでわぁ？」
左で聞いていた眼鏡の男性が、硬い口調で否定する。
「いえ。この家の裏口などから日常的に出入りいしていると、具体的な目撃例もあります。あとは、鍛冶屋の看板を掲げておいて、変な機械を売っていたとかいう話も。ま、これは別件ですがね。ということで、」
ジロリと、眼鏡の奥の男性の目線が鋭くなる。
「まさかとは思いますが、ゾンビ―を使役する術など――、つまり死霊術師がこの病院にいるんじゃないかという調査です。死霊術が禁術なのは、もちろんご存じでしょう？」
「まあ怖い。うちは病院ですよ、そんな人いるわけないじゃないですか。おほほほほ」
「では、中を確かめさせていただいても？」
「えーっとぉ、でもぉ、ちょっと今、散らかってましてー。お恥ずかしいんですが、片付ける時間はいただけません？」
もじもじしつつ困った様子で家の奥をちらちら見るレイチェル。頬を染めつつ、上目遣いでお願いをする。
それを見て、眼鏡男はにやりと何かを確信したように、にやりとした。
「ダメですね、怪しいものを隠されては困りますから」
「えぇぇ、でもぉ」
（ふん、やはり素人だな。この怪しい態度、それでごまかしているつもりか。我々プロの目にかかれば、何かを隠していることなど一目瞭然だ！）
ここで引くわけにはいかない、証拠を隠されてしまうからだ。
眼鏡男は踏み込むなら今だと確信し、書類を取り出してレイチェルの鼻先に突きつける。
「それでは、失礼。令状はありますから、拒否するとあなたも捕まりますよ」
「あんっ、ちょっとぉ」
「では私も失礼します」
眼鏡男はずんずんと奥へ、小柄男もその後ろをついて行く。単に歩いているように見えて、廊下や家具などにも怪しいものがないか、目を光らせながら。
「あのっ！本当に恥ずかしいから、やめてくださいぃぃ」
レイチェルが後ろを行く小柄男性の腕に、しゃなりともたれかかる。もちろん魔力がたっぷりつまっているものを、腕に押し付けている。柔らかな魔力が形を変えて、男性の腕を挟み込んだ。誘惑は魔術師のたしなみ、魔力の詰まったものを直接体に触れさせることで、誘惑の術にかけるのだ！
魔力は腕から即座に男の脳髄に流れ込み、顔を紅潮させた。
「あ、あのっ、む、むねがっ！」
「あん、失礼しました。思わず。 ……おいやでしたか？」
「い、いえ、別に、大丈夫ですっ」
そんなこんなを繰り広げているうち、眼鏡男は一番奥の扉を開ける。
「ここだな。がちゃり。 ……なっ、これは！？」
奥の部屋には、白、ブルー、ピンク。色とりどりの呪符が！ いや、よく見ると、それは布製。そう、下着だ！ 下着がたっぷりと干してあったのだ。
ぼっと顔を真っ赤にするレイチェル。これは演技でない、素だ。
覚悟していても、作戦でも、恥ずかしいものは恥ずかしいのだ。
「あーん、だからやめてっていったのにー」
「こ、これを隠していたんですか」
「はいぃ、ひどいですう、あんまり見ないでくださいぃ」
「あ、いえ、これは失敬」
眼鏡男のほうが真面目なようだ。目のやり場に困った様子で、視線は床を泳いでいた。
対する小柄男は、ぽかんと大口をあけたままで、部屋の様子を眺めている。
空気を換えようとして、眼鏡男は言った。
「いや、まだだ。そうだ、ゾンビだ。鍛冶をするゾンビがいるとか。ここの病院の近くに、工房がありますか？」
「ああ、もしかしてマリアさんのことですね。工房はすぐ隣ですよ、会ってみます？」
マリアに関しては、本人を隠して替え玉を用意する方が簡単かもしれない。しかしそれは一時しのぎだ。
マリアはこれからもここで暮らしていく。ならば、あえてここは姿を見せ、疑いを晴らす作戦を立てるべきだ。それが二人の結論だった。
