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記憶の残りかす

「で、あんたたちは、どうやってここに来たの？」

「紫色の靄に入ったら、ここにたどりついた」

「あー、なるほど」

　女魔術師はなにか感づいたようだったが、それについて説明する気もないようだ。

　レイチェルが言った。

「よくそんな渋いワインが飲めますね」

「余計なお世話よ」

「失礼だぞ、レイチェル。お前だって安いからって、ビールばっかりのんでいただろう」

　魔術師はむっとした様子で、こちらをにらんできた。

「失礼ね、これでもそこそこ高いのよ。あんたたちにはわからないでしょうけど、こっちでは酒はめっちゃくちゃ貴重品なの！」

「へ？　ビールですらもないんですか？」

　レイチェルが聞くと、魔術師は頷いた。

「むしろビールは高いわよ。まがいものの発泡酒なら、少しは安いけど」

「地獄ですか、ここは」

「ちょっとレイチェルさん、失礼ですよ。お酒がないくらいで」

　あまりに失礼な物言いに、サクラが横から口を出す。

　が、当の女魔術師は、たいして気にもしていないようだ。

「いいのよ。本当に地獄だもの、この世界は。そのために、イングウェイ、あなたを利用してるんだから」

「「はあ？」」

　レイチェルとサクラは、そろって素っ頓狂な声を上げた。

　だが、俺には何とも言えない奇妙な感覚があった。この女に昔あったことがあるような。

「あなた、奇妙な夢を見たことはない？　首にこんな”穴”がある人を見たことは？」

　そう言って女魔術師は、美しいうなじをあらわにした。そこにあったのは、金属製の――

「穴(ジャック)か！？」

「覚えているようね」

「イングウェイさん、私知ってますよ、ジャックっていう謎の男を！　もしかしてツマミの豆と関係があるのでは？」

　うるさい、レイチェル、少し黙ってろ。

　頭痛がひどくなる。思い出そうとすると、いつもこうだ。

　ジャック――。　首にある、金属製の穴。そこから電子情報が流れこみ、俺の意識は落ちていく。

　それが、ダイヴだ。

　立っていられず、俺は膝をついた。慌ててサクラとレイチェルがかけよる。

　脳髄に熱湯を流し込まれる感覚。グレムリンのように頭の中を駆け回る情報。首の後ろが、熱い。

　思わずうなじに手をやるが、柔らかい皮膚と肉の感触しかない。

「あなた、イングウェイさんに何をしたんですかっ！？」

　愛刀モモフクに手をかけるサクラを、俺は止める。

　やめろ、そいつは別に敵じゃない。

　――記憶の残りかすを絞り出す。

「ここは、もしかして、地球か？」

「思い出したのね。記憶には封印措置がかけられているのに、驚いたわ」

　セリフとは裏腹に、彼女に驚いた様子はなかった。先ほどと変わらず、ワインをちびちびと飲んでいる。

「ちきゅう？　どこでしょうか、それ」

「私も、聞いたことないですね」

　そりゃそうだ、俺が転生する前に住んでいた世界のことだからな。おそらく、別の次元に位置するのだろう。

　だがそれよりも、ここが地球かどうかよりも、もっと重要なことがある。

　俺は逡巡した後、口を開く。

「ここは、現(・)実(・)なのか？　教えてくれ、俺の体は今、どこにある？　薄汚れたベッドの上か、それとも草まみれで川岸に寝っ転がってんのか。どっちだ？」

「現実よ。ここも、アサルセニアも、どちらも現実。あなたの体はここにあるし、隣にいる女の子たちもちゃんと存在しているわ」

　自分で聞いておいて、信じられなかった。

「じゃあ、なぜここに来れた。　次元を超えたのか？　パープルヘイズを通り抜けられるのは、精神体だけじゃないのか」

「ただの地球人なら、そうかもしれない。けれど、あなたたちは魔法使いでしょう。魔力とは精神の力。地球人よりも、肉体と精神を結ぶ鎖(リンク)はずっと強いはず。それが影響しているんじゃないかしら？」

「それだけか？」

　女魔術師は、慎重に言葉を選んでいるようだった。

「あとは、お酒のせい。お酒は精神に作用して、次元の境をあいまいにするわ。私に今言えるのは、ここまでね」

　俺はレイチェルと顔を見合わせた。レイチェルにしては珍しく、今は酒を飲んでいないのだが。もちろんサクラも。