天網恢恢ブレインウォッシュ
「くっ、この炎熱のサルーをあっさり追い詰めるとは、貴様何者だ？」
炎熱のサルーとやらは、魔族にふさわしい肉体を持っていた。炎熱というだけあって、熱がりなのだろう。羽織っているマントの下は、まるで水着のような紐のような。
サルーはこちらを睨みつける。じりじりと右手を動かし、呪印を組もうというのだろうか。
だが、魔力の組み方がまだまだ荒いな。巨大な魔力量にばかり頼っているから、質的コントロールがおろそかになるのだ。
俺は魔術師殺しを軽く振り、魔力の流れを遮断する。魔力は霧散し、反撃は不発に終わる。
「貴様ぁ、何をしたっ！」
炎熱のサルーが叫ぶ。さっと右方向に駆けだしつつ、今度は片手、無詠唱で≪火炎の矢≫を連射する。
素早さは認めるが、甘いな。
「≪鏡面反射≫」
数で攻めてくるやつには、これが効く。俺が手を振ると同時に、複数の魔法盾が出現する。
乱反射した≪火炎の矢≫が巻き起こる煙を突っ切って、俺はサルーに切りかかる。
サルーはすんでのところで身をかわすと、俺と再び向き合った。
「なかなかやるな、貴様」
その時、取り巻きの兵士の一人が叫んだ。
「この男、今、魔術を使ったぞ。もしかして、この冒険者も魔族か？ 気を付けろっ！！」
その瞬間、サルーが何か閃いたように、笑みを浮かべて兵士を見た。ルビーのように赤い瞳がぎらりと光る。
サルーは俺を指さすと、いきなり大声で叫んだ。
「バカかきさま、作戦が台無しではないかー！」
ひどい棒読みだ。まるでロバのゲップだな。何を言っているんだ、こいつは？
次の瞬間、サルーは残った力を振り絞り、宙に飛び上がった。
「ふはははは、先に陣に戻っているぞ、お前も早く帰ってくるんだなぁぁぁぁぁーー！！」
それだけ言うと、サルーは一目散に逃げだした。
あたりにこだまするサルーの声。
「……ん？」
俺は、回りの兵士たちの異様な雰囲気に気付いた。
兵士たちは俺を取り囲み、震えながらも剣や槍を向け、決死の形相で睨みつける。
これは、もしかして、俺が疑われているのか？ バカめ、あんな魔族の捨て台詞など、軍が簡単に信じるわけないではないか。
俺は敵意がないことを示すため、とりあえず剣をしまい、兵士たちに声をかける。
「危なかったな、お前たち。もう大丈夫だ、魔族は逃げた」
「お前、まだバレていないつもりか、死ねえっ！」
勇敢な兵士の一人が、剣を振りかぶって切りかかる。危ない。
困るほどの腕前ではないが、一応手に持っているのは武器である。とりあえずかわしざまに足を引っかけ、転ばせる。
「おい、落ち着け。何を勘違いしている。俺は人間だぞ？」
「バカを言うな、魔法を使う男などいるわけがないだろう！」
俺は少し考える。そして思い出した。そうだ、この世界で魔法を使える男は、魔族だけだった。
しまった、完全にサルーの罠にはまってしまったようだ。
この事態を切り抜けなければ。なるべく、人的被害を出さずに。
しばし考え、言い訳を口にする。
「俺は女だ」
――しばしの沈黙と困惑がが、その場を支配した。
「おい、剣を引け。奴に話がある！」
口を開いたのはタントゥーロ。さすが一軍の将、話が通じるかはわからないが、なんとか説得してみるしかない。
「タントゥーロ。俺は依頼で王都から来た、ギルド・ミスフィッツのリーダーだ。名はイングウェイ・リヒテンシュタイン。俺が魔族だと勘違いされているが、それは誤解だ。信じてくれ」
タントゥーロは言った。
「確かに最初は、お前は剣で戦っていた。空を飛んだりもしていたが、その程度なら高レベルの魔法道具ならできなくもないだろう。だが、最後の鏡状の魔法盾は……。おい、お前が本当に魔族ではないと証明できる奴はいないのか？」
助かる。タントゥーロは顔の怖さに似合わず、話の通じる奴のようだ。
「俺のギルドメンバーを、いや、レノンフィールド侯を呼んでくれ！」
「――それには及ばない！」
突如響いたのは、聞き覚えのある太い声だった。人垣を割って出てきたのは、剣士ホルス。
タントゥーロは警戒を続けたまま、ホルスに聞く。
「君は、ギルド・フロイドのリーダーだったな」
「ああ、そうだ。王都からここまでの道中は、リヒテンシュタインと一緒だった」
「それでは……」
ホルスは意味ありげに頷くと、俺を睨みながら言った。
「その道中、俺たちはドラゴンに襲われた。そして、それを魔法を使って撃退したのが、彼だ。こちらについてからは、レノンフィールド侯と親密にしており、彼の娘は既に奴の虜だ！」
タントゥーロは顎髭を触りつつ、言い放つ。
「そうか、なるほど。読めたぞ。貴様、レノンフィールド侯に取り入り、人間の軍に入り込むつもりだったのか」
「いや、違う、そうじゃない」
既に俺が何を言っても無駄だった。
じりじりと向かい合う、兵士たちと俺。
緊張がその場を支配した。
「タントゥーロ様、勇者パーティーがすぐにこちらに来ます、あと少し持ちこたえてください！」
兵士の一人が言った。勇者パーティーなど敵ではないと思うが、ここで戦いを始めても本物の反逆者になるだけだ。
悔しいが、ここは引くしかない。そう判断した俺は、≪飛行≫の呪文を唱える。
すっと宙に浮かぶ。
「やっぱり術を！ 魔族だったんだ！」
「裏切り者め、降りてこーい！」
「戦えー！ 正々堂々戦って死ねー！」
「ちょっとイングウェイさん、めっちゃ魔族扱いされてますよ！ いいんですか？」
空気を読んで黙っていたメタ梨花まで、小声でツッコミを入れてくる。
「仕方ないだろう。そんなこと言ったって、完全に囲まれているんだし、どこから逃げろと言うんだ」
長居は無用だ。俺は森の深い北方へとさっさと飛んでいく。
「イングウェイさーん、逃げるのはいいとして、ここからどこへ行くんです？」
「しまったな、この展開は考えてなかったからな。いっそ魔族軍にでもかくまってもらうか？」
「ははは、相変わらずジョークがへたくそですねー」
俺のあてのない逃避行は始まったばかりだ。
