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イングウェイは戦場に行った

　それは突然現れた。

　鳥にしては大きいなとは思っていたのだ。とはいえ、遠めだとよくわからんし、このあたりのタカが特別大きいという可能性もあった。

　ワイバーンならまだよかった。やつらはブレスを吐かないからな。とはいえドラゴン種は亜種が多いので、なかなか判別は難しいのだが。

「ドラゴンだ！」

　後ろで叫び声がした。

　振り向くと、赤い巨体がこちらへ向かっていた。

　寄ってきてほしくないのなら、叫ぶもんじゃない。そんなこと、冒険者ならわかっているはずだ。

　経験が少ないから？　いや、違うね。すでに気づかれているとわかっていたんだろう。

　あたりには俺たちしかいない。ドラゴンがこっちへ向かっていることくらいすぐにわかる。身を隠してやり過ごすには、遅すぎた。

　遠くに雪のかかった山脈が見える。名前はたしか、カルポス山脈とか言っただろうか。ドラゴンの住処として有名な場所である。

「ドラゴンですって？　まったくもう、こっちは急いでいるんですのよ！」

　キャスリーは露骨に嫌そうな顔をする。顔色もよろしくない。父が心配なところで、ドラゴンごときに足止めを食いたくないだろうからな。当然の反応か。

「確かに、相手にするのは面倒だな」

　俺もため息を吐く。

「イングウェイさん、勝てますか？」

　レイチェルが少し不安そうに聞いてきた。

「ああ、問題はない。しかし、もったいないな」

「はえ？　もったいないって、なにがですか」

　ドラゴンの一匹や二匹、なんてことはない。ただ、タイミングが悪い。

　今は往路なのだから。

「余裕そうだな、インギーの旦那は。どうせ素材をどうしたものか、考えていたんだろう？」

「ホルスか、察しが良いな」

　ドラゴンと言えばレア素材の固まりであり、その死体は宝石の山のようなもの。低ランクパーティー同士なら、小さな牙ですら取り合いになる。

　ただ、今は遠征に向かう途中なのだ。倒した後の素材を持ち歩くには、タイミングが悪すぎる。

「適当にあしらって、なんとか追い払えないか？」

　ホルスに聞かれ、俺は悩みながら答えた。

「俺は構わんが、他のパーティーメンバーから文句が出ないか？　宝の山をみすみす見逃すんだからな」

「は？　なにを言っているんだ、お前さんは」

「イングウェイさん、そんなこと考えてらっしゃったんですか？」

「ん？　俺は何か変なことを言ったか？」

　ぽかんとした表情で互いを見つめる俺たち。おかしいぞ、何か話が食い違っている。

　ホルスがあきれた様子で説明してくれた。

「いいか、イングウェイ。普通はドラゴンってのは、Ｂランク以上の冒険者が集団で狩るレベルのモンスターだ。そしてここにいるのは、ＣＤランクの冒険者。ＢランクとＣランク、どちらが強いかは、知っているな？」

「ホルス、お前は俺をバカにしているのか」

「お前に常識を教えてやってるだけだ」

　要するに、だ。ここにいるメンバーからすると、ドラゴンとは、倒すどころか命も危ないような強敵だ。ということで、俺が追い払ったところで何も問題はない。

　状況を確認したところで、方針は決まった。

　俺が一人でドラゴンの相手をする。他の皆は逃げる。他のギルドたちへの指示や説明は、ホルスが引き受けてくれる。

　さて、ドラゴン退治とは久しぶりだな。

　俺は背伸びをして体をほぐすと、最後尾で仁王立ちになり、迫ってくるドラゴンを見据えた。

　ぐるるるうう。　羽音に混じり、低い唸り声が聞こえてきた。

　背後では他のメンバーたちがばたばたとあわただしく動いている。

　やれやれ、そんなに慌てなくとも、たった一匹だろう？　後ろに逃すなんてヘマはせんさ。

　俺は後ろにいるレイチェルたちに手を振って合図をすると、魔力をゆっくりと高めた。広げた両手の間で、ばちばちと青白い閃光が走る。

「さて、≪電撃(ライトニング)≫でいくか。見たところレッドドラゴンの成体だ、数発食らわせても死にはしないだろう。少しだけ手荒にいかせてもらうぞ」