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平穏の代償

　こうして、俺たちは三人でパーティーを組むことになった。

　かたかたかたっ、くけくけくけっ。

　ん？

　音がしたので振り向いたら、レイチェルのお父さんがカタカタと動いていた。

　きっと、娘のことが心配なのだろう。任せておけ、悪いようにはせん。

「さて、じゃパーティーもできたということで、まずは決めることを決めちゃいましょうか」

　発言したのはレイチェルだ。パーティーができたら最初にすることは決まっている、リーダーの選出だ。俺の中ではすでに決まっている。

「ああそうだな、俺はレイチェルで良いと思うぞ。この国のことにも魔法のことにも詳しいし」

「え？　何言ってるんですか、イングウェイさんのことですよ」

　なんだと？

　俺は意味がわからず聞き返した。ははあ、となるとパート決めか。しかし困った、俺は楽器はうまくはない。この世界に疎いぽっと出がいきなりボーカルというのも、バンド内に亀裂が走る。

　俺は瞬時に考え、無難な答えを導きだした。

「ミハルスならなんとかなると思う、幼少期に使った経験があるからな」

「イングウェイさん、ミハルスってなんですか？　っていうか、なんの話をしているんでしょうか」

「知らないのか？　カスタネットとよく混同される楽器だ。……すまん、今君たちはなんの話をしている？　リーダー決めの話し合いではなかったのか？」

　サクラが横から口を出す。

「リーダーはイングウェイさんに決まってるじゃないですか。強いし、かっこいいし、強いし！」

「私も同感です。洞察力もあるし、任せて問題ないと思います。っていうか、私はそういうの向いてないですから。だいたい知識なんて、わからないときには知っている人に聞けばいいだけなのですよ」

　どうやらリーダーは俺らしい。二人の中では最初から決まっていたようだ。

　やれやれ、あんまり目立ちたくはないのだが。

「わかったよ、引き受ける。だが、他に何を決めるというんだ？」

　レイチェルはぐっと俺の顔を覗き込む。

　黒髪が俺の顔にかかるほど近い。そして酒臭い。

　深い谷間が見えるが、気にしている様子はなかった。冒険者は俺のような高潔な男ばかりではない。あまり他の男に隙を見せなければいいのだが。

　そんなことを考えていると、レイチェルは指をぴっと立て、一言。

「もちろん、イングウェイさんの魔法を、どうやって隠すのか、です」

　そうか、知らなかった。そんな面倒なことが残っていたとは。

「どっちか選んでください。男として魔法を使えない人間を装うか、それとも魔法が使える女として装うか」

　女として、だって？

　俺は自分の顔を頭の中で思い浮かべた。確かに、前の世界の基準でいうと、そこそこの美形な気もする。

　　童顔で子供みたいな顔だなーとは思っていたが、そもそも戦いに顔なんか関係ないので、気にもしていなかった。

　しかし。

「……おい、もっとましな選択肢をよこせ。だいたい俺に女装なんてできるわけないだろう。おいサクラ、お前も何とか言え」

「えー、そんなことないと思うけどなー。イングウェイさんって、めっちゃ美形だし、ちょっとこうして――」

　しれっと裏切るサクラ。

　どこから取り出したのか、櫛で俺の髪をちゃちゃっと整え、リボンでまとめる。

　レイチェルまで奥から服を持ってきて、ノリノリだ。「ちょっとだけ、先っちょだけだから」っとか言って、俺に着せてきた。

「ほら、出来ました！　美人さんですよー」

　鏡を見ると、そこには確かに女性に見える俺がいた。

　しかし目つきはきついし、背も女としては高いほうだ。

「おい、レイチェル。やっぱりムチャだろ。――っておい？」

　レイチェルはぽけーっと呆けた表情で、俺の顔を見ていた。

「……はっ、はいっ！　すみません、思わず、そのー」

　どうやら女装姿は失敗だったようだ。言葉も無いだなんて、よっぽど似合わなかったのだろう。

　少しはいけてるんじゃないかと思ってしまった俺が恥ずかしい。

　俺は、がっくりと肩を落として言った。

「やっぱりぶさいくでひどい顔だったんだろ？　だからムチャだろと言ったんだ。しかし、そこまで呆れた顔をされると、さすがに俺もへこむぞ」

「あ、いえ、そんなんじゃっ！　その、……ごにょごにょ」

　頼むからそんなに顔を真っ赤にしないで欲しい。そこまで必死でフォローされると、逆につらいだけだ。

「いいさ、俺は男の姿のままでいく。他の冒険者に魔法がバレるようなヘマはしないから、心配するな」

　もともと戦闘魔術師(バトルメイジ)として、近接戦闘もある程度はこなしてきた身だ。自由に魔法が使えないことくらい、平穏な生活の代償と思えば、たいしたことはない。

　それに、そもそも前世である日本では、ろくに魔法を使っていなかったのだから。

「えー、かっこいいお姉さんって感じで、良かったのになあ」

　サクラがフォローしてくれるけれど、こいつはひいき目があるからなあ。

　俺はなんとも言えない微妙な空気の中、レイチェルに上着を返す。

　レイチェルはぽーっとした顔で上着に顔を埋めると、深呼吸していた。

　じゅるり、とよだれをすする音も。

　……大丈夫か、こいつ。

　赤い顔の死霊術師(ネクロマンサー)を見て、俺はため息をついた。