Five years ago〜惑うセレナーデ〜
V.G(幻想年代)1875,
セントラル・ユーロピア西部，
貴族統治都市:セレブライタ。
黄昏。
神々が滅びることを指す単語で呼ばれるこの時に、地平線は未だ残る陽光を孕んで神々しく輝いていた。
既に唯一の明星だけが漆黒の天球を支配する時は過ぎ、そこにはまさに、満天と言うべき星空が在る。
その中にしんみりと染み渡るのは、静寂・・・・・・ではなく、ただただ透き通ったバイオリンの美しい音色。
流れるような旋律、それに清純な響きが重なり、互いが互いを高め合うように調和している。
小夜曲。・・・・・・昔々、愛する女性に男性が窓の外から聞かせていたという、甘く美しいリズム。
中世ヨーロッパ風建築の二階、そのベランダに、果たしてそのバイオリンは有った。・・・・・・一人の少年と共に。
貴族の執事のような漆黒のスーツ、腕には大粒のターコイズが嵌められた銀のブレスレット、真っ白な手袋を嵌め、その手でバイオリンを器用に弾いていた。
頭髪は黒、瞳も黒。・・・つまり、黄色人種。
少年はその幼い体躯をゆったりと傾けながら、静かに弓を上下させていた。彼が集中して奏でる曲、それは甘く、そして酷く美しいのに、聞くものは誰ひとり、見受けられない。そんな中、孤独を一片たりとも見せない様子で、少年は奏でていた。
ふと、旋律が途切れる。
その代わりか、少年の背後からゆっくりした拍手が。
「・・・聴いてたんですね、お嬢様」
13歳という幼さ故の未熟な敬語が、ボーイソプラノとして聞こえた。
「お嬢様じゃ無くて、アレクサと呼んでください・・・って言ったはずですよ？」そう答えるのは、同じ年頃の少女の声。幾分か大人し目な、優しい声。
少年は微笑み、少女・・・アレクサを見た。
色白で、ふさふさした亜麻色の髪をかわいらしく結い上げていて、真っ白な部屋着を、いかにもお嬢様らしくぴっちりと着こなしている少女は、ライトブルーの双眸を真っ直ぐに少年へと向けていた。声は優しくても、その眼光は、やや、鋭い。
「申し訳ないです、・・・アレクサ」
「解ればいいんです」
アレクサの目付きが、普段通りの優しいものに戻った。
少年の名はアキラ。父親がここの召使をしている関係で、貴族のご息女であるアレクサ専属のお手伝いとなっている。アレクサに持ち込みを認めてもらったバイオリンで、アレクサの入浴中のみ練習をするという日課を続けていたのだ。
アレクサが歩み寄ってきて、ベランダの縁に腰掛けた。
「危ないですアレクサ」と慌てるアキラをよそに、「もう一度、お願いします」とにっこり笑顔で要求する。
いつでも温かい気持ちにさせてくれる笑顔を前にして、アキラは断るに断れなくなった。(そんな可愛い笑顔で頼まなくても・・・)などと考えつつ、アキラは弓を弦に引っ掛ける。
一瞬の静寂。
アキラが最初の音を弾き始めた・・・それと、同時に。
星空が消えた。
『え!?』
轟、という音。それを響かすのは、風なんて生温いものではない。・・・幼い二人でも解るほどの、大きな力の奔流。いや、それは力などと言う漠然としたものではなく、この世界で使われているすべて技能の根源、所謂『魔力』と言うべきだろう、それが異質化して、荒れ狂う龍神の如く流れていたのだ。
布を裂くような耳障りな音を轟音の中に織り交ぜながら、樹が、家が、倒されるのでは無く剥がされてゆく。そして上空、星空を消し去った物・・・漆黒のカーテンがはためいていた。
「『帳』・・・!?」
それを見たアレクサが驚嘆の声を上げるが先か、紫色の波動がカーテンから飛び出した。
風を切る一条の暗い光。
幾つも幾つも放たれたそれは次々と地面に突き立ち、轟音と石の飛沫を上げる。最後の一本。
みるみるうちに、それとアレクサの距離が縮められて−−−−−−。
『空間結界！』
主人を護るが下僕の務め、アキラはブレスレットのある右手を突き出し、結界魔法を発動した。
ヴワ、という特徴的な効果音と共にターコイズが編み目状の碧い光を放ち、アレクサに向かっていた紫色の波動と相殺。そうこうしているうちに、カーテンから湧き出してくるかのよう、有翼の色黒生物・・・要するに『DEVIL』とか『DAEMON』とかに分類される人類型生物が現れて来た。
「お嬢様、このままでは危険です！・・・下へ！」
アキラがアレクサの右腕を掴んで引き起こし、抱き寄せた。
どさくさに紛れて・・・なんて余裕などかましてはいない。上空から焔が落ちて来たのだ、アレクサに向かって。
直上には、やや細身で、翼が二対の『DEVIL』がいた。その全身には、紅い魔法陣が燦然と輝いている。
「・・・焔属性の無詠唱型!?」
それは、上位DEVILの証。単体でも街一つなど数分で消せるような強者。
アキラははっとして、自分の腕の中の少女を見た。
DEVILもDAEMONも、人類の魔力を糧とする。だから、遺伝的に魔法の天才で、魔力が豊富な貴族に、引き寄せられてしまうのだ。
(−−−−逃がさないと！)流れるような動きで印を切った右手をDEVILに向け、呪文を詠唱した。
『放て、汝は雨の槍！』
ターコイズに魔力が光として収束、その輝きがアイスブルーに変わり、DEVILに向かって放たれた。
水槍。
省略してもよい呪文を詠唱することによって強化された槍が、DEVILの胸に突き立った。
地を轟かす雄叫び。
あんな攻撃で倒せるような雑魚であるわけが無く、アキラは閉じていたベランダの扉を蹴破り、階段を駆け降りた。
アキラは初めから、玄関から逃げようなどと不粋な事は考えていなかった。
・・・きっと、逃げようなど無くなっているから。
大理石のはずなのに真っ赤な1階の床を見ようともせずに通りすぎ、地下のワインセラーへと入る。
勢い良く扉を閉めた後、それに右手を当てた。
『汝、荘厳な壁とならん』
隠蔽結界。
ターコイズと同じ碧にドアが光った後、白い線で描かれた複雑な幾何学文様が浮かび上がり、描かれた文字や図形が、ゆっくりと循環を始めた。
「当面はこれでよし、と」
ふう、と安堵の溜め息をついた。
2人の目の前には、柔らかな光に照らされた木製のラックと、年代ものの赤ワインの壜が整然と並んでいた。
「みんな、死んでましたね」
アレクサが沈んだ声で言った。
「お父様とお母様、専属のガードから他の召使の人達まで・・・」
酷く悲しそうな口調なのに、彼女は泣いていなかった。
「泣かないのですか？」
聞かずにはいられなくなって尋ねたアキラに、痛々しい微笑みを返すアレクサ。
「・・・泣いたところで、誰かが戻ってくるわけじゃ無いですから。今、ここで生きてるのは、私達だけなんですから・・・」
「・・・・・・」
お嬢様は強いな、そうアキラは思った。普通の女の子なら、身近な人達が全員殺されていると知っただけで、半狂乱になってしまうだろうに、と。
ワインセラーの奥の壁には、二本の槍と紋様付きの盾、そして古代ルーンが書かれたリボンを組み合わせた家紋のインテリアがある。アキラはつかつかとそこまで歩いて行き、楯の紋様、その中央のボタンを押し込んだ。
カチリ、カタ、コトン、と一続きの音がした後、その区画が回転を始めた。
「！し、仕掛け扉ですか!?」
「家の当主と召使しか知らない逃亡手段です。・・・ここから移動魔法を使います。さ、急いで下さいね」
アキラはアレクサの手を取り、回転して行く床の上に導いた。
重低音と共に、仕掛け扉は閉じる。
