剣と魔力の世界で俺だけアシストAIインストール済み

プロローグ

No.000_レイジ、成り上がる。

　目を開けた瞬間、ツンと薬品の匂いが鼻を突いた。

　遠くから虫の声が聞こえる。やけに静かだ。静かすぎて、逆に落ち着かない。

　白い天井。無機質な光。視界はぼやけていて、思考もうまく動かない。

　──病院、だな。

　体を動かそうとしたけど、全身が鉛みたいに重い。左腕には点滴。肋骨がミシミシとうるさく主張し、呼吸一つでも胸が軋む。口の中はまだ鉄臭く、喉の奥に残った血の味が吐き気を誘った。

　……そして、思い出す。

　あの日、《アシスト》が――起動しなかった。

　わかってた。それは俺の唯一の弱点だった。たった一つの、あり得ないはずの“穴”。

　それでも高を括ってたんだ。「そんなこと、起こるわけない」って。

　──笑える。舐めてたツケが、これかよ。

　暗い倉庫。手足は縛られ、冷えきった鉄の床に押さえつけられて。

　逃げ場もないまま、ただ殴られ続けた。

　容赦も慈悲もなかった。拳が落ちてくるたびに骨が軋み、視界が白く弾けて、意識が削られていく。痛みに慣れる暇もなく、俺という人間の輪郭が少しずつ崩れていくのを感じた。

　万能？　最強？　絶対無敵？　笑わせるなよ。発動しなきゃ、ただの幻想だ。

　俺は、《アシスト》に守られていただけだったんだ。

　あの日、ようやく気付いた。俺は、自分で思ってたよりずっと、無力だった。

　《アシスト》は、俺の左眼に宿っている。いつからかは覚えてない。

　ただ、物心ついた頃にはもう、あの声は隣にあった。

　知らないことはなんでも教えてくれたし、間違った時はそっと修正してくれた。

　何より──どんな俺でも、決して否定しなかった。

　世界が敵でも、《アシスト》だけは俺の味方だった。

　……唯一の、仲間だった。

　俺の生まれはイリュド。王都セイオルの外れに広がる、正式には「行政区外無認可地区」とか呼ばれてる場所だ。ま、実態はただのスラムだな。あれこれ正当化しようが、クズの吹き溜まりに変わりはない。

　イリュドは元々、小国や自治区の集まりだったらしい。けど数十年前、内乱と戦争の連鎖で国は崩壊した。

　セイオル王国だけが生き残り、他の土地は“自治”という名の放置が続いている。

　今は一応、騎士団が治安を“見ている”ことになってる。セイオルの騎士団が地方と協力し、外環騎士団という部隊を張って管理してるとか。

　──でも、そんなものは「王都側の理屈」にすぎない。

　俺たちからすれば、日常は無法そのものだった。ヤバい薬は露天で売られ、武器だって簡単に手に入る。子どもが喧嘩で刺されて死んでも、誰も気にしない。

　俺も、そんな環境で生きてた一人だ。孤児で、飯もロクに食えず、誰にも期待されずに。

　孤児院と呼ばれていた場所は、屋根と壁があるだけの廃屋みたいなもんだった。

　職員も常駐してなかったし、食事も不定期。でも、それでよかった。俺にとっては、せいぜい雨風をしのげる寝床って程度の価値しかなかったから。

　……だからこそ、《アシスト》がすべてだった。

　誰にも頼れなかった俺に、世界のすべてを教えてくれた。

「これは武器。これは危険区域。これは信用してはいけない相手──」

　アシストがなければ、俺はたぶん、十歳を待たずに死んでたと思う。

　＊

　そして、ある日。七歳の俺に、はじめての目標ができた。

　暇つぶしで街をぶらついてたときのことだ。弱そうなチンピラが、俺をさらおうと襲ってきた。

　だが《アシスト》を使えば、子どもの俺でも逆に追いかけ回せる。少し遊んでやっただけで、そいつはすぐに音を上げた。

　どうせ子供をさらって人身売買でも企んでたんだろ。この変態クソ野郎が。

　隠れ家まで追い込んで、殴って黙らせた。すると懐から、見たこともない飴の包みが転がり出た。

　……なんか変だな。そう思って、奥まで踏み込んだ。

　――いたんだ。

　震えながら閉じ込められていた、二人の子供。俺より少し年下くらいの、男の子と女の子。

　衝撃だった。髪には艶があって、肌は透き通るみたいに綺麗で。

　着てる服には汚れもシワもひとつもない。

　怯えていて、ほとんど喋らなかったけど……口を開いたときの言葉がやけに丁寧で。

　まるで俺とは違う世界から来たみたいだった。

　ここで燻ってる俺とは、正反対の人生。

　いや、ああいうのが“普通”なんだろうなって思った。

　俺にできたのは、巡回中の騎士団に引き渡すことだけ。

　それでも――その日から、あの二人のことが頭から離れなかった。

　羨ましかった。俺もあんな場所に生まれてたら、苦労せずに済んだんじゃないかって。

　それに、あの子たちの目には“俺”がどう映ったんだろう。

　ボロい格好で、汚れた手で、無表情で戦う子供。……笑われてたかもしれない。怯えられてたかもしれない。

　――それが悔しくて、仕方なかった。

　だから考えた。この地獄みたいなスラムから抜け出すにはどうすればいいか。

　俺も、貴族になりたい。だったら“王都”に行くしかない。

　そこで思いついたんだ。

「イリュドで最強になれば、目立って、誰かの目に留まるんじゃないか？」

　ただそれだけ。だけど、あの頃の俺には、それが唯一の“希望”だった。

　《アシスト》と共に、俺は動き出した。

　最初は、ただの試行錯誤の連続だった。

　この世界における＜魔力＞は、全身を巡るエネルギーだと《アシスト》は言う。

　通常は、その出力を自在に操れるよう鍛錬を積み、魔力量そのものを底上げしていくのが基本だ。

　だが《アシスト》は、その“出力の調整”という繊細な部分を、自動で最適化してくれる。

　俺はその補助を受けながら、敵の動き方、攻撃の軌道、隙の見極め、反応の速度……

　一つひとつ、脳と神経に刻み込むようにして覚えた。

　まるで、自分というシステムをチューニングするみたいに。

　何百回、何千回と同じ動作を繰り返し、身体に叩き込んだ。

　そして辿り着いたのが、戦闘に特化した《Combat》と、移動に特化した《Move》の二つのムーブアシスト。

　敵の動きを先読みし、紙一重で回避し、急所に最短で反撃を叩き込む。

　子どもの身体で再現できるとは思えないほどの正確さとスピードで、俺は“大人”を倒し続けた。

　ターゲットは、チンピラ、ならず者、クスリ売り、密売人。とにかく悪党だけに絞った。

　理由は単純──そっちのほうが数が多いからだ。

　誰彼構わず暴れても、それはただの野蛮なガキ。

　だけど悪人だけを沈めていれば、“意味”が生まれる。王都の貴族にだって、ストーリーは必要だ。

「治安最悪のイリュドで、孤児ながら悪を討ち続けた正義の少年──」

　そういう看板の方が、よっぽど都合がいい。

　演出も、計算も。全部、《アシスト》と一緒に練った。あいつは俺の人生そのものだった。

　それから三年。俺は夜な夜な“仕事”を続けた。

　気づけば、イリュド中の悪党が俺の名前を避けるようになっていた。

「ギャングキラー」──誰がつけたかは知らないが、悪くない響きだった。

　そして、ついにその時が来た。

　俺の噂は、王都に届いたらしい。

　名門・ヴァルト家。あの貴族が、俺を“養子にしたい”と言ってきた。

　ただし──家族間では「生き別れになった腹違いの息子」という設定を守ること。

　俺にとって、そんなのは些細な問題だった。血なんてどうでもいい。必要なのは、チャンスだ。

　初めての暖かいベッド。使用人がいて、毎日出る食事。人並みの生活。

　そして将来は、内環騎士団所属のエリートコース。

　イリュドではただの“レイジ”だったのが、今では名門貴族の“レイジ・ヴァルト”となった。

　全部、全部手に入れた。

　……訓練院での毎日？　そんなものは、俺にとってただの“退屈しのぎ”だった。

　だって、《アシスト》がいる限り、負ける未来なんて、後悔なんて想像できなかったから。