熱

作者：狐彪

三題噺もどき―ろっぴゃくさん。

※この吸血鬼さんは納豆が嫌いです※

「――っ！！」

　息のつまるような思いと突き落とされるような感覚に飛び起きた。

　いや、実際には飛び起きたのではなくて、体がこわばっただけに終わったのだけど。

　勢いで飛び起きられる程の体力が今はない。

「――」

　体は未だに強張ったようなままで、何かがドクドクと鼓膜を叩く音がする。

　呼吸こそ乱れはしなかったが、酷く汗をかいている。

　変な夢でも見たのか、悪夢にでもうなされたのか……直前の記憶が混濁しているような気がする。ここがどこで現状がどうなのかが、すぐには思いだせなかった。

「――」

　部屋の中は真っ暗なままのはずだが、変に興奮したような状態の頭がおかしくなっているのか、視線の先の窓の外の遠くの更に遠くの景色が見えてきた。

　遠視なんて疲れるだけだし、今の時代たいして使い物にもならないのだから、抑えていたのに。その景色の中ではこの国のどこかの人間がせかせかと働いていた。……国内に抑えられているだけマシなのか。これはこれで力の衰えを感じてしまう。

「――」

　まぁ、招いている現状も、衰えゆえかもしれないと考えると、この体でも老いには勝てないと言うことなんだろう。

　先週末あたりからの不調の延長というか、あれはまぁ、不調でもなんてもないのだけど。どこかしらの不具合は合ったのかもしれないし。

「―…」

　少しずつ落ち着きを取り戻しつつ、視界を抑えていく。

　瞼を閉じても見えると言うのは、まぁ、慣れはしたが疲れるものだ。

　意識的にシャットダウンすることは出来るが、そこまでの余裕が残念ながらない。抑えることで精一杯な感じだ……ほんとに体力が衰えている。

「……」

　一応、吸血鬼という身の上のはずなのに、熱にうなされることがあるとは思ってもいなかった。それなりに病気に対する免疫的なものはあるはずなんだけど、それもこれも体力の衰えなのだろうか。もう数えることもしなくなったほどに年を重ねてはいるけれど……。

「……」

　ジワリとかいた汗が、冷えた空気にさらされて、体の熱を奪っていく。

　それがとても心地いい。冷やすことはあまり良くないが、溶けるのではないかと思う程に熱をもった体は、体力と気力とを根こそぎ奪っていく。

　これでもマシになった方なんだが……。

「……」

　まだ少し記憶が混濁しているが、それを意識的に考えないようにする。

　今はあの頃ではないし、あの国ではないし、あの人たちはもう居ない。

　ここには、アイツしかいない。アイツと私しかいない。

「……」

　閉じていた瞼を開き、天井を見上げる。

　真っ暗とは言え、性質上暗闇でも視界は良好である。

　見慣れた天井を見やり、少しほうと、息を吐く。

「……」

　壁にかけているはずの、時計の針の音が聞こえてくる。

　部屋の何かが軋むような音がする。

　アイツが居るはずの鳥籠の中が、空になっているのが見える。

　誰かが廊下を歩くような音が聞こえる。

　ガチャー

「起きましたか」

　光の漏れる廊下から、ノックもせずにドアを開けたアイツは、いつもと変わらぬ表情でそこに立っていた。

　キッチンにでも立っていたのか、エプロンをつけている。

　少々眩しい光に、思わず目を細めそうになる。

「……おきた」

　後ろ手にドアを閉めながら、こちらへとやってくるのを確認し、視線を天井に戻す。

　……なぜだか、何かが溢れそうになった。

「熱はさがりましたかね」

　そういいながら、ひたり、と触れる手のひらの冷たさに、なぜか安堵を覚えた。

「気分はどうですか」

　そういいながら、覗き込んでくるそのいつもの顔に、なぜか安心した。

「……」

「……ご主人？」

　やはりまだ、本調子ではないのだろうか。

　体が思うように言うことを聞いていない気がする。

「……おまえ、てがつめたいぞ」

「あぁ、それはすみませんね、食事をつくっていたもので」

　そういいながら離れていく手を、名残惜しく思うなんて。

　そんなことは、ないはずなんだが。

「……食べられそうですか」

「あぁ、いただこう」

　まだ少しだるいような体を起こし、一息つく。

　……風邪なんてひくものではないな。

「全く、いい歳して雪遊びなんかするからですよ」

「……うるさいおまえだってはしゃいでたくせに」

「……納豆お食べになりますか？」

「……いらん」

　お題：時計・溶ける・夢