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第三十二章　第五部　ふれあい

〇きらり　ライフ・アテンダント／愛凜の先輩アテンダント・友人　本名：上野紀(こうずけきの)

〇上野愛乃(こうずけよしの)　きらのクライアント

第三十二章　第五部　ふれあい

　きらちゃんが自宅に帰りついたのは午前〇時を少しまわった頃。カギはかかっていなかった。

　「ただいま」

　約束通り、帰宅したことを知らせるため声を出して入った。

　居間に入ると愛乃ちゃんは、きらちゃんが出て行った時と同じ姿勢、つまりカーペットに目を落とし考え中のままだ。背中を向けているので表情は見えない。

　「そんなに長時間、考え込むことなのかな。よっぽどインパクトが強かったんだろうな」ときらちゃんは思った。

　彼女に見えるように実体化はしている。歩いて彼女の顔が見える位置に移動した。

　愛乃ちゃんは寝ていた。おちょぼ口の端っこから光る糸がたれている。

　「ね、よしの、よしのちゃんて。寝るならちゃんと横になって寝ないと」

　「あ、わたしいつから寝てた？」

　「さあ。わたし、いま帰ってきたから……」

　「わ、十二時過ぎてる！　風呂入って寝なきゃ」

　「ごはんは？」

　「ごはんは食べない。今から食べると胃がきついから」

　「そう。じゃあ早く風呂入らないと」

　「ね、あの、きの……ちゃん」

　「呼び捨てでいいわよ。なに？」

　「身体が固まって立てない」

　「あら。ちょっと待ってて」

　きらちゃんは自室に戻り、ハイグレード・モード起動装置のペンダントを首に掛け、スイッチを入れて本格的実体となり、愛乃ちゃんのいる場所にとって返した。

　「ほら、わたしにつかまって。ゆっくり背中を伸ばして」

　愛乃ちゃんは言われた通り、きらちゃんの肩に手を置き、少しずつ力をいれて身体をまっすぐの姿勢に起こした。

　「足、伸ばせる？」

　「うん」

　両足を片方ずつゆっくり伸ばし、血流が滞っていた個所に循環し始めた。

　「しばらくそのままで座っていて、大丈夫そうだったら立ち上がってみて」

　「うん。ありがとう。

　ねえ、さっき見た時は感じなかったけど、じっさいに触れるとわたしと変わらない身体の感触があるんだね」

　「ああ、必要な時はね、生きている人と同じくらいの身体を復元できるの。このペンダントで」

　「なんか現実に生きている人と触れ合ったみたいな感覚」

　「そう？　いつもこの状態を維持しているわけじゃないけどね。通常はふわっとした、それこそユーレイみたいにフワフワスカスカなんだけど。

　どう、立ち上がれそう？」

　「うん。もう大丈夫みたい。じゃあ風呂の用意をしてくる」

　「じゃあわたしは部屋にいるから、用があったらよんでちょうだいね」

　「ね、わたしが風呂から上がってくるまで、ここに居てくれない？」

　「いいけど、どうして？」

　「誰かが待っていてくれるのってどんな気持ちなんだろうと思って」

　きらちゃんは初めて自分のクライアントのことを愛おしく感じた。

　「いいわよ。待っててあげる。テレビ視ててもいいかな」

　「いいよ。そこにリモコンあるから」

　「じゃあ入ってきます」

　「ごゆっくり」